Cezaevleri, yasaları ihlal eden kişileri barındırmak ve onları özgür toplumdan uzaklaştırmak için tasarlanmıştır. Mahkumlar belirli bir süre için kilit altında tutulurlar ve hapsedildikleri süre boyunca çok sınırlı özgürlüklere sahiptirler. Her cezaevi aynı temel amaca hizmet etse de, birçok farklı cezaevi türü vardır.

Çocuk

Yasal olarak reşit olmayan kişiler hiçbir zaman yetişkinlerle birlikte genel bir hapishaneye kapatılmazlar. Bunun yerine, sadece gençler için tasarlanmış bir tesise yerleştirilirler.

Minimum, Orta ve Yüksek Güvenlik

Minimum güvenlikli cezaevleri Bu tür suçlar ciddi suçlar olmasına rağmen, doğası gereği şiddet içermemektedir ve bu nedenle failler şiddet riski olarak görülmemektedir. Bu failler, yurt tipi bir yaşam ortamı, daha az koruma ve daha fazla kişisel özgürlük sunan tesislere gönderilmektedir.

Orta güvenlikli cezaevleri Çoğu suçluyu barındırmak için kullanılan standart tesislerdir. Kafes tarzı barınma, silahlı gardiyanlar ve asgari güvenlikten çok daha düzenli bir günlük rutin içerirler.

Yüksek güvenlikli cezaevleri Bu cezaevleri, asgari ve orta güvenlikli cezaevlerinden çok daha fazla gardiyan ve çok az özgürlük içermektedir. Böyle bir cezaevine kapatılan her kişi yüksek riskli bir birey olarak kabul edilmektedir.

Psikiyatrik

Akli dengesinin yerinde olmadığına karar verilen kanun kaçakları, hastanelere benzer şekilde tasarlanmış psikiyatrik hapishanelere gönderilir. Mahkumlar ya da hastalar burada akıl hastalıkları için psikiyatrik yardım alırlar. Rehabilitasyon yöntemleri izleyen tüm hapishanelerde olduğu gibi, psikiyatrik hapishaneler de insanları sadece cezalandırmak için hapsetmek yerine onlara yardım etmeyi amaçlar.

Askeri

Her askerlik şubesinin, özellikle ulusal güvenliği etkileyen yasaları çiğneyen askeri personel için veya savaş esirlerini barındırmak için kullanılan kendi cezaevi tesisleri vardır. Bu mahkumlara yapılan muamele son zamanlarda çok tartışılan bir konu olmuştur ve düşman savaşçılar için işkence tanımı tartışmalı ve sık sık tartışılan bir konu haline gelmiştir.

Federal v Eyalet

Federal hapishaneler, Adalet Bakanlığı'nın bir yan kuruluşu olan Federal Hapishaneler Bürosu'nun (BOP) yetkisi altındadır. Mahkumun işlediği suç federal ise, muhtemelen federal hapishaneye girecektir. Bunun istisnası, genellikle eyalet hapishaneleri tarafından ele alınan şiddet suçlarıdır. Federal hapishane sistemi, 1891 tarihli Üç Hapishane Yasası ile başlatılmıştır.Leavenworth, Kansas, Atlanta, Georgia ve McNeil Island, Washington'da üç federal hapishane bulunmaktadır. Eyalet hapishanelerinin sayısı federal hapishanelerden daha fazladır. Hapsetmenin ABD'de standart cezalandırma biçimi haline gelmesiyle birlikte eyaletler kendi benzer ancak benzersiz hapishane sistemlerini oluşturmaya başlamıştır. Her eyalet kendi ıslah sisteminin nasıl işleyeceğini belirler.

Eyalet hapishaneleri ile federal hapishaneler arasında suçun yanı sıra temel fark, cezanın çekildiği süredir. Federal hapishanelerde şartlı tahliye yasak olduğundan, çekilen süre eyalet hapishanelerinde çekilen ortalama süreden çok daha fazladır.

Hapishane ve Hapishane

Hapishane yerel olarak işletilen, kısa süreli bir tesistir, cezaevi ise eyalet veya federal olarak işletilen, uzun süreli bir tesistir. Hapishaneler esas olarak yargılanmayı veya hüküm giymeyi bekleyen mahkumları alıkoymak için kullanılır. Ayrıca bir yıldan az bir süre hüküm giymiş mahkumları da barındırabilirler. Bu, eyalete bağlı olarak değişecektir. Cezaevleri, hüküm giydikten sonra kullanılan, suçluların ve mahkumların uzun süre barındırıldığı uzun süreli tesislerdir.Bu ceza yönergeleri eyalete göre değişiklik gösterebilir. Altı eyalette hapishane ve cezaevlerinden oluşan entegre bir ceza infaz sistemi bulunmaktadır.