Jeremy Bentham var en filosof och författare som trodde starkt på ett politiskt system baserat på utilitarism: idén att de bästa lagarna för samhället är de som gynnar flest människor. Han ansåg att varje handling som en person utförde skulle bedömas utifrån hur den hjälpte eller skadade allmänheten som helhet.

Bentham är känd för många prestationer under sitt liv. Han producerade en stor mängd skrifter som påverkade och stödde utilitaristiska teorier, var en av grundarna av den viktiga Översyn av Westminster Han var med och grundade University of London och utvecklade en unik typ av fängelse som kallades Panopticon.

Bentham ansåg att alla personer eller grupper som utförde handlingar som var skadliga för samhället skulle straffas med fängelse. Han arbetade på ett koncept för ett fängelse där vakterna skulle kunna övervaka varje fånge när som helst utan fångens vetskap. Hans teori var att om de som var inlåsta kände att de var under ständig övervakning skulle de bete sig merEftersom fångarna aldrig kunde vara säkra på om beväpnade vakter övervakade dem vid varje given tidpunkt, skulle de tvingas att bli modellfångar av rädsla för repressalier.

Det fängelse som Bentham tänkte sig byggdes aldrig, men många arkitekter ansåg att det var ett värdefullt och fördelaktigt designkoncept. Anläggningens layout skulle inte bara hjälpa till att hålla fångarna i schack, utan den var också utformad för att kräva färre vakter, vilket skulle spara pengar. Genom åren har det funnits många fängelser som använt sig av design baserad på Benthams koncept, men han var alltidmycket besviken över att hans verkliga fängelsemodell aldrig byggdes.

När Bentham gick bort 1832 lät han konservera sin kropp och ställa ut den i ett specialdesignat skåp som han kallade "Auto-Icon". Många anser än idag att han är "utilitarismens fader".