Den 4 februari 2010 försvann Summer McStay, hennes man Joseph och deras små söner Gianni och Joseph Jr. från San Diego i Kalifornien. Familjen McStay av fyra levde ett lyckligt liv och hade nyligen flyttat till ett nytt hus, som de renoverade och gjorde till sitt drömhem. Joseph hade ett nyligen framgångsrikt företag som designade och installerade vattenfontäner. Detta gav honom ett flexibelt schema och möjlighet att arbeta hemifrån, så att han kunde tillbringa mer tid med sin familj.

Den 9 februari, när familj och affärspartners inte hade hört av Joseph på fem dagar, skickade de en medarbetare till huset för att se om familjens älskade hundar var där. När medarbetaren kom till hemmet hittade han båda hundarna utomhus, med mat i sina skålar, vilket fick dem att tro att familjen hade åkt bort och att någon tog hand om hundarna.

Den 13 februari, när familjen inte hade hörts av på nio dagar, gick Josefs bror till huset. Han hittade inga tecken på inbrott, förutom ett delvis öppet fönster, som han använde för att ta sig in i huset. Där inne hittade han en relativt normal scen. Familjen hade flyttat in i huset tre månader tidigare, och höll på att packa upp och göra renoveringar. Josefs bror hittade ingafamiljen, så han lämnade ett meddelande till personen som matade hundarna och bad dem ringa honom, eftersom han var orolig för sin familj. Senare samma kväll fick han ett telefonsamtal från djurskyddet, som planerade att ta hundarna eftersom de hade lämnats utomhus utan mat i över en vecka. Det visade sig att någon från djurskyddet hade gått förbi och matat hundarna, så Summer och JosephDenna information var tillräckligt alarmerande för att Josephs bror skulle ringa polisen och anmäla familjen försvunnen, eftersom det inte var typiskt för dem att lämna hundarna utan mat.

Den 15 februari , elva dagar efter att familjen senast hörts av, gjorde polisen en husrannsakan hos familjen McStay. Det som såg normalt ut för Josephs bror var oroväckande för utredarna. Eftersom det saknades möbler och hemmet renoverades var det svårt att avgöra om det hade varit någon kamp eller inte. Det fanns dock rå mat kvar, vilket verkade tyda påFamiljen hade bråttom iväg eller hade för avsikt att återvända kort därefter. Det fanns inga tecken på brott eller inbrott. Det fanns inga bevis för att fastställa vart familjen hade tagit vägen eller varför de hade gett sig av.

Tidigare under veckan innan familjen försvann hade Summer planerat att besöka sin syster, som nyligen hade fött barn. Dessutom hjälpte en vän till familjen till att måla huset och åkte iväg med avsikten att återvända lördagen den 6 februari för att avsluta jobbet. Familjen verkade inte ha några planer på att vara borta den dagen. Torsdagen den 4 februari, den sista dagen som familjen McStay varmobiltelefonen visar att han körde hem efter mötet och att han fortsatte att ringa samtal under kvällen.

Utredarna fick ett genombrott i utredningen när en grannes övervakningskamera fångade McStays bil när den lämnade deras hem på kvällen den 4 februari. Bilen återvände aldrig till hemmet. Utredarna upptäckte också att samma bil hade bogserats bort den 8 februari för en parkeringsförseelse nära den mexikanska gränsen. Utredarna beslagtog omedelbart bilen och sökte efter bevis. Inne i bilen hittade defann en relativt normal scen: det fanns ett antal nya leksaker, barnens bilbarnstolar var i sina positioner, och framsätena justerades till Summer och Josephs relativa storlekar. Det fanns inga tecken på brott, men det faktum att de hade lämnat bilen och leksakerna fyra dagar efter att ha lämnat hemmet, så nära den mexikanska gränsen var bisarr. Dessutom säkerhetskameror för parkeringsplatsen frånsom bilen bogserades till bekräftade att bilen inte hade kommit dit förrän på eftermiddagen den 8 februari, så det var fyra dagar som familjen saknades.

Utredarna upptäckte att ingen av familjens bilar hade rest till Mexiko på flera år, så de trodde att familjen inte hade kört in i Mexiko under de fyra dagar som inte redovisades. Familjen McStays familj och vänner förväntade sig inte att de skulle befinna sig vid den mexikanska gränsen. Summer hade sagt att hon tyckte att Mexiko var för osäkert och att hon aldrig skulle åka dit frivilligt.

En ny upptäckt på gränsövervakningsvideon ändrade dock utredningens gång. Utredarna hittade fyra personer som liknade familjen McStay som gick över gränsen ungefär kl. 19.00 den 8 februari, mindre än två timmar efter att de parkerat bilen på en parkeringsplats i närheten. Videon visar en vuxen man och ett barn som går framför en vuxen kvinna med ett annat barn. Storleken påpersonerna verkar matcha familjen McStay. När familjemedlemmar kallades in för att hjälpa till att identifiera personerna på videon hade de blandade reaktioner. De insåg att barnen och Summer var personerna på videon, men Josephs mamma trodde att om mannen på videon var Joseph, skulle hans hår ha varit mycket buskigare. Annars såg familjen identisk ut med McStays. De varklädde sig på liknande sätt som familjen McStay och barnen bar hattar som liknade dem de hade fotograferats i. Men flera familjemedlemmar trodde inte att mannen i videon var Joseph. Utredarna trodde att familjen på bilden sannolikt är familjen McStay, baserat på analys av familjefoton och hemvideor.

Utredarna trodde att familjen frivilligt gick över gränsen, utan några tecken på att de var i någon nöd. Utredarna sökte efter passuppgifter för familjen och upptäckte att Joseph hade ett giltigt pass som inte hade använts före eller efter försvinnandet. Sommers pass hade gått ut och utredarna kunde inte hitta några uppgifter om att hon hade ansökt om ettDessutom hade inget av barnen pass. Utredarna hittade ett av födelsebevisen kvarlämnat i hemmet. Det skulle ha varit omöjligt för McStays att resa in i Mexiko med otillräckliga dokument. Dessutom upptäckte utredarna också att Summer hade bytt namn flera gånger under sitt liv. Även om bara att byta namn inte är en indikation påÄven om det inte var något mystiskt, väckte det ett antal teorier om att Summer var ansvarig för försvinnandet. Ingen av dessa teorier har bekräftats. Även om det är möjligt att Summer använde ett annat namn, finns det inga uppgifter om pass under något av hennes andra namn. Hela fallet lämnade utredare och anhöriga helt förbryllade.

I april 2013 överlämnade San Diego Sheriff's Department fallet till FBI, som hade bättre förutsättningar att utreda fall som involverade andra länder.

Uppdateringar

Den 11 november 2013 hittades kvarlevorna av två vuxna och två barn i Kaliforniens öken. Två dagar senare identifierades kvarlevorna som familjen McStay. Dödsfallen har bedömts som mord.

Den 5 november 2014 arresterades Chase Merritt, en affärspartner till McStay, och åtalades för fyra mord efter att hans DNA hittats i McStays fordon. Åklagarna hävdar att Merritt mördade McStays för ekonomisk vinning. Merritt har dokumenterats ha skrivit checkar på totalt 21 000 dollar på McStays företagskonto efter att McStay försvann. Merritt använde pengarna till attHan gav bränsle åt sitt spelberoende på närliggande kasinon, där han förlorade tusentals dollar. Merritts rättegång har skjutits upp flera gånger på grund av att Merritt försökt företräda sig själv och upprepade gånger sparkat sina advokater, han har gått igenom fem mellan november 2013 och februari 2016. 2018 sköts rättegången upp igen så att hans nuvarande försvarsadvokat kunde göra fler utredningar, Merrittförblev fängslad utan borgen. Merritts rättegång inleddes slutligen den 7 januari 2019 och den 10 juni 2019 fann en jury i San Bernardino County Merritt skyldig till mordet på familjen McStay. Han riskerar därmed att dömas till dödsstraff.