O S.S. Cap Arcona foi um navio de cruzeiro alemão durante o século XX. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi alistado como navio de guerra, embora também tenha sido utilizado como adereço e cenário para o filme de Goebbels sobre o naufrágio do R.M.S. Titanic em 1943. Como ministro da propaganda, Goebbels procurou utilizar este filme para ridicularizar a ganância e os luxos britânicos e americanos, mas acabou por proibir o filme na Alemanha após a sua conclusãoO Cap Arcona, no entanto, continuaria a ter um destino ainda mais horrível do que a história que encenou.

No início de abril de 1945, a esperança começou a crescer nos campos de concentração nazis. Corriam rumores de que Adolf Hitler se tinha suicidado e, com as forças aliadas em grande parte do território do Eixo, os prisioneiros dos campos de concentração atreviam-se a pensar que talvez o seu salvador estivesse quase a chegar.

No final de abril, os prisioneiros de três campos de concentração, Neuengamme, Mittelbau-Dora e Stutthof, foram levados para a costa alemã do Báltico. Embora se tratasse de um conjunto de muitos "inimigos do Terceiro Reich", a maioria dos prisioneiros eram judeus e prisioneiros de guerra russos. Os 10 000 prisioneiros foram colocados em três navios, Cap Arcona, Thielbeck e Athen. Cerca de 5 000 desses prisioneiros estavam no Cap Arconasozinho.

Apesar de a rendição da Alemanha estar iminente, a RAF britânica continuava a ter missões a cumprir. A 3 de maio, quatro esquadrões foram incumbidos de destruir os abastecimentos de navios no porto de Lübeck, onde os três navios estavam atracados. Às 2h30 da tarde, a RAF disparou sobre os navios, afundando-os a todos. Como se isto não fosse suficientemente mau, os soldados alemães abateram a tiro todos os prisioneiros queCerca de 7.500 prisioneiros morreram no incidente; apenas 350 sobreviveram ao bombardeamento e afundamento do Cap Arcona. Suspeita-se que os nazis tinham planeado afundar os navios com os prisioneiros a bordo de qualquer forma, mas usaram a operação de guerra de rotina em seu benefício.

Apesar de ter sido uma das piores perdas marítimas até à data, este acontecimento não é muito conhecido devido ao júbilo pós-vitória dos Aliados e ao clamor pela paz e pelas reformas na Europa após a guerra. Muitos historiadores e activistas juntaram-se para tentar reunir os pormenores do incidente para homenagear as suas vítimas, de modo a poderem fazê-lo antes de os britânicos desclassificarem os documentos relativos aoNa Alemanha, foram erguidos vários monumentos em homenagem aos mortos injustamente, incluindo um em Lübeck e um na praia de Pelzerhaken, onde muitos dos corpos das vítimas deram à costa e foram enterrados.