A 4 de fevereiro de 2010, Summer McStay, o seu marido Joseph e os seus filhos Gianni e Joseph Jr. desapareceram de San Diego, na Califórnia. Família McStay Joseph tinha um negócio de sucesso a desenhar e instalar fontes de água, o que lhe dava um horário flexível e a possibilidade de trabalhar a partir de casa, para poder passar mais tempo com a família.

No dia 9 de fevereiro, quando a família e os parceiros de negócios não tinham notícias de Joseph há cinco dias, enviaram um colega de trabalho a casa para ver se os queridos cães da família estavam lá. Quando o colega chegou a casa, encontrou os dois cães no exterior, com comida nas suas tigelas, o que os levou a pensar que a família tinha saído da cidade e que tinha alguém a cuidar dos cães.

No dia 13 de fevereiro, quando a família não dava notícias há nove dias, o irmão de Joseph foi a casa. Não encontrou sinais de arrombamento, exceto uma janela parcialmente aberta, que utilizou para entrar na casa. No interior, encontrou um cenário relativamente normal. A família tinha-se mudado para a casa três meses antes e estava a desfazer as malas e a fazer obras. O irmão de Joseph não encontrouMais tarde, nessa mesma noite, recebeu um telefonema do controlo de animais, que tencionava levar os cães porque tinham sido deixados ao ar livre sem comida durante mais de uma semana. Afinal, alguém do controlo de animais tinha passado por lá e alimentado os cães, pelo que Summer e JosephEsta informação foi suficientemente alarmante para que o irmão de José chamasse a polícia e comunicasse o desaparecimento da família, pois não era habitual deixarem os cães sem comida.

No dia 15 de fevereiro, onze dias depois de a família ter sido contactada pela última vez, a polícia fez uma busca à casa da família McStay. O que parecia normal para o irmão de Joseph foi alarmante para os investigadores. Devido à falta de mobília e ao estado da casa, em plena renovação, era difícil determinar se tinha havido ou não uma luta.A família saiu à pressa ou tinha a intenção de regressar pouco tempo depois. Não havia sinais de jogo sujo ou de entrada forçada. Não havia provas que permitissem determinar para onde a família tinha ido ou porque tinha saído.

No início da semana anterior ao desaparecimento da família, Summer tinha feito planos para visitar a irmã, que tinha tido um bebé recentemente. Além disso, um amigo da família estava a ajudar a pintar a casa e saiu com a intenção de regressar no sábado, 6 de fevereiro, para terminar o trabalho. A família não parecia ter quaisquer planos para se ausentar nesse dia. Na quinta-feira, 4 de fevereiro, o último dia em que a família McStay esteveOs registos do telemóvel indicam que ele regressou a casa depois da reunião e que continuou a fazer chamadas durante a noite.

Os investigadores fizeram uma pausa na investigação quando a câmara de segurança de um vizinho apanhou o carro dos McStays a sair de casa na noite de 4 de fevereiro. O carro nunca regressou a casa. Os investigadores descobriram também que o mesmo carro tinha sido rebocado a 8 de fevereiro por uma infração de estacionamento perto da fronteira mexicana. Os investigadores apreenderam imediatamente o carro e revistaram-no à procura de provas. No interior, encontraramencontrou uma cena relativamente normal: havia vários brinquedos novos, as cadeirinhas das crianças estavam nas suas posições e os bancos da frente estavam ajustados aos tamanhos relativos de Summer e Joseph. Não havia sinais de jogo sujo, mas o facto de terem deixado o carro e os brinquedos quatro dias depois de saírem de casa, tão perto da fronteira mexicana, era bizarro. Além disso, as câmaras de segurança do parque de estacionamento deque rebocou o carro, confirmou que o carro só lá chegou na tarde de 8 de fevereiro, pelo que a família esteve desaparecida durante quatro dias.

Os investigadores descobriram que nenhum dos carros da família tinha viajado para o México nos últimos anos, pelo que se acredita que a família não tinha entrado no México durante os quatro dias desaparecidos. A família e os amigos dos McStays não esperavam que eles estivessem na fronteira mexicana. Summer tinha declarado que achava que o México era demasiado inseguro e que nunca iria de livre vontade.

No entanto, uma nova descoberta no vídeo de vigilância da fronteira mudou o rumo da investigação. Os investigadores encontraram quatro pessoas que se assemelhavam aos McStays a atravessar a fronteira por volta das 19h00 do dia 8 de fevereiro, menos de duas horas depois de terem estacionado o carro no parque de estacionamento próximo. O vídeo mostra um adulto do sexo masculino e uma criança a caminhar à frente de uma adulta com outra criança. Os tamanhos dosQuando os membros da família foram chamados para ajudar a identificar as pessoas no vídeo, tiveram reacções mistas. Reconheceram que as crianças e Summer eram as pessoas no vídeo, mas a mãe de Joseph acreditava que se o homem no vídeo fosse Joseph, o seu cabelo seria muito mais curto. De resto, a família parecia idêntica aos McStays. EramOs investigadores acreditam que a família fotografada é provavelmente a família McStays, com base na análise de fotografias de família e vídeos caseiros.

Os investigadores acreditavam que a família atravessava a fronteira de livre vontade, sem qualquer indicação de que estivesse em perigo. Os investigadores procuraram os registos dos passaportes da família e descobriram que Joseph tinha um passaporte válido que não tinha sido utilizado antes ou depois do desaparecimento. O passaporte de Summer estava caducado e os investigadores não conseguiram encontrar quaisquer registos de que ela tivesse solicitado umAlém disso, nenhuma das crianças tinha passaporte. Os investigadores encontraram uma das certidões de nascimento deixadas em casa. Teria sido impossível para os McStays viajarem para o México com documentos insuficientes. Além disso, os investigadores também descobriram que Summer tinha mudado de nome várias vezes ao longo da sua vida. Embora a simples mudança de nome não seja uma indicação deApesar de ser possível que Summer estivesse a usar um nome diferente, não há registos de passaportes com qualquer outro nome. Todo o caso deixou os investigadores e os entes queridos completamente confusos.

Em abril de 2013, o Departamento do Xerife de San Diego passou o caso para o FBI, que estava mais equipado para investigar casos que envolvem outros países.

Actualizações

Em 11 de novembro de 2013 , os restos mortais de dois adultos e duas crianças foram recuperados no deserto da Califórnia. Dois dias depois, os restos mortais foram identificados como sendo da família McStay. As mortes foram consideradas um homicídio.

Em 5 de novembro de 2014, Chase Merritt, um sócio de McStay, foi preso e acusado de quatro crimes de homicídio, depois de o seu ADN ter sido descoberto no interior do veículo de McStay. Os procuradores alegam que os McStays foram assassinados por Merritt para obter ganhos financeiros. Merritt está documentado como tendo passado cheques no total de 21 000 dólares na conta da empresa de McStay, depois de McStay ter desaparecido. Merritt usou o dinheiro paraO julgamento de Merritt foi adiado várias vezes devido ao facto de Merritt ter tentado representar-se a si próprio e ter despedido repetidamente os seus advogados, tendo passado por cinco entre novembro de 2013 e fevereiro de 2016. Em 2018, o julgamento foi novamente adiado para que o seu atual advogado de defesa pudesse fazer mais investigações, MerrittO julgamento de Merritt começou finalmente em 7 de janeiro de 2019 e, em 10 de junho de 2019, um júri do condado de San Bernardino considerou Merritt culpado do assassínio da família McStay, podendo vir a ser condenado à pena de morte.