كان جيريمي بنثام فيلسوفًا ومؤلفًا يؤمن بقوة بالنظام السياسي النفعي: الفكرة أن أفضل القوانين للمجتمع هي تلك التي تفيد أكبر عدد من الناس. لقد شعر أن كل فعل يتخذه أي شخص يجب أن يُحكم عليه من خلال كيفية مساعدة أو إلحاق الضرر بالجمهور ككل.

يُعرف بنثام بالعديد من الإنجازات طوال حياته. أنتج مجموعة كبيرة من الكتابات التي أثرت ودعمت النظريات النفعية ، وكان أحد مؤسسي منشور Westminster Review المهم ، وساعد في تأسيس جامعة لندن ، وابتكر نوعًا فريدًا من السجون يعرف باسم Panopticon.

يعتقد بنثام أن أي شخص أو مجموعة قامت بأفعال ضارة بالمجتمع يجب أن يعاقب بالسجن. لقد عمل على مفهوم سجن يمكن للحراس فيه مراقبة كل سجين في أي وقت دون علم السجين. كانت نظريته هي أنه إذا شعر أولئك الذين تم حبسهم أنهم تحت المراقبة المستمرة ، فإنهم سيتصرفون بشكل أكثر طاعة. نظرًا لأن السجناء لن يكونوا متأكدين أبدًا مما إذا كان الحراس المسلحون يراقبونهم في أي وقت ، فسيضطرون إلى أن يصبحوا سجناء نموذجيين خوفًا من الانتقام. شعر المهندسون المعماريون أنه مفهوم تصميم مفيد وجدير بالاهتمام. لن يقتصر الأمر علىيساعد تصميم المنشأة في إبقاء النزلاء في طابور ، ولكنه مصمم أيضًا بحيث يتطلب عددًا أقل من الحراس ، مما يوفر المال. على مر السنين ، كان هناك العديد من السجون التي استخدمت تصميمات تستند إلى مفاهيم بنثام ، لكنه كان دائمًا يشعر بخيبة أمل شديدة لأن نموذج السجن الفعلي الخاص به لم يتم بناؤه أبدًا.

عندما توفي بنثام في عام 1832 ، تم الحفاظ على جسده و معروضًا في خزانة مصممة خصيصًا أطلق عليها "الأيقونة التلقائية". يعتبره الكثيرون "أبو النفعية" حتى يومنا هذا