Ο Τζέρεμι Μπένθαμ ήταν φιλόσοφος και συγγραφέας που πίστευε ακράδαντα στο πολιτικό σύστημα του ωφελιμισμού: την ιδέα ότι οι καλύτεροι νόμοι για την κοινωνία είναι εκείνοι που ωφελούν το μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων. Θεωρούσε ότι κάθε πράξη που έκανε κάποιος θα έπρεπε να κρίνεται από το πώς βοήθησε ή έβλαψε το σύνολο του κοινού.

Ο Μπένθαμ είναι γνωστός για πολλά επιτεύγματα καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Παρήγαγε ένα μεγάλο όγκο συγγραφικού έργου που επηρέασε και υποστήριξε τις ωφελιμιστικές θεωρίες, ήταν συνιδρυτής του σημαντικού Ανασκόπηση Westminster δημοσίευση, βοήθησε στην ίδρυση του Πανεπιστημίου του Λονδίνου και επινόησε έναν μοναδικό τύπο φυλακής, γνωστό ως Πανοπτικόν.

Ο Μπένθαμ πίστευε ότι κάθε άτομο ή ομάδα που εκτελούσε πράξεις επιζήμιες για την κοινωνία θα έπρεπε να τιμωρείται με φυλάκιση. Εργάστηκε πάνω σε μια ιδέα για μια φυλακή στην οποία οι φύλακες θα μπορούσαν να παρακολουθούν κάθε κρατούμενο ανά πάσα στιγμή χωρίς να το γνωρίζει ο κρατούμενος. Η θεωρία του ήταν ότι αν όσοι ήταν έγκλειστοι αισθάνονταν ότι βρίσκονταν υπό συνεχή παρακολούθηση, θα συμπεριφέρονταν περισσότεροΔεδομένου ότι οι κρατούμενοι δεν θα ήταν ποτέ σίγουροι αν ένοπλοι φρουροί τους παρακολουθούσαν ανά πάσα στιγμή, θα αναγκάζονταν να γίνουν υποδειγματικοί κρατούμενοι από το φόβο της τιμωρίας.

Η φυλακή που συνέλαβε ο Μπένθαμ δεν χτίστηκε ποτέ, αλλά πολλοί αρχιτέκτονες θεώρησαν ότι ήταν μια αξιόλογη και ωφέλιμη σχεδιαστική ιδέα. Όχι μόνο η διάταξη της εγκατάστασης θα βοηθούσε να κρατηθούν οι κρατούμενοι σε τάξη, αλλά σχεδιάστηκε επίσης για να απαιτεί λιγότερους φύλακες, γεγονός που θα εξοικονομούσε χρήματα. Μέσα στα χρόνια υπήρξαν πολλές φυλακές που χρησιμοποίησαν σχέδια βασισμένα στις ιδέες του Μπένθαμ, αλλά ήταν πάντααπογοητευμένος που το πραγματικό μοντέλο της φυλακής του δεν κατασκευάστηκε ποτέ.

Όταν ο Μπένθαμ απεβίωσε το 1832, συντήρησε το σώμα του και το εξέθεσε σε ένα ειδικά σχεδιασμένο ντουλάπι που ονόμασε "Αυτόματο Εικόνα".Θεωρείται από πολλούς ως ο "πατέρας του ωφελιμισμού" μέχρι σήμερα.