Jeremy Bentham was een filosoof en schrijver die sterk geloofde in een politiek systeem van utilitarisme: het idee dat de beste wetten voor de samenleving die zijn die het grootste aantal mensen ten goede komen. Hij vond dat elke actie die iemand ondernam, beoordeeld moest worden op basis van hoe deze het algemene publiek als geheel hielp of schaadde.

Bentham staat bekend om zijn vele prestaties tijdens zijn leven. Hij heeft veel geschreven dat de utilitaristische theorieën heeft beïnvloed en ondersteund, hij was medeoprichter van de belangrijke Westminster publicatie, hielp bij de oprichting van de Universiteit van Londen en bedacht een uniek type gevangenis dat bekend staat als het Panopticon.

Bentham geloofde dat elke persoon of groep die daden uitvoerde die schadelijk waren voor de maatschappij, gestraft moest worden met gevangenisstraf. Hij werkte aan een concept voor een gevangenis waarin de bewakers elke gevangene op elk moment in de gaten konden houden zonder dat de gevangene het wist. Zijn theorie was dat als degenen die opgesloten zaten het gevoel hadden dat ze constant in de gaten werden gehouden, ze zich meer zouden gedragen...Omdat de gevangenen nooit zeker zouden weten of gewapende bewakers hen op een bepaald moment in de gaten hielden, zouden ze uit angst voor vergelding gedwongen worden om modelgevangenen te worden.

De gevangenis die Bentham bedacht werd nooit gebouwd, maar veel architecten vonden het een waardevol en nuttig ontwerpconcept. Niet alleen zou de lay-out van de faciliteit helpen om de gevangenen in het gareel te houden, maar het was ook ontworpen om minder bewakers nodig te hebben, wat geld zou besparen. Door de jaren heen zijn er veel gevangenissen geweest die ontwerpen gebruikten die gebaseerd waren op Benthams concepten, maar hij was altijddiep teleurgesteld dat zijn eigenlijke gevangenismodel nooit is gebouwd.

Toen Bentham in 1832 overleed, liet hij zijn lichaam conserveren en tentoonstellen in een speciaal ontworpen kast die hij de "Auto-Icon" noemde. Tot op de dag van vandaag wordt hij door velen beschouwd als de "Vader van het Utilitarisme".