Jeremy Bentham byl filozof a spisovatel, který pevně věřil v politický systém utilitarismu: myšlenku, že nejlepší zákony pro společnost jsou ty, které jsou prospěšné co největšímu počtu lidí. Domníval se, že každý čin, který člověk učiní, by měl být posuzován podle toho, jak pomáhá nebo škodí široké veřejnosti jako celku.

Bentham se za svůj život zasloužil o mnoho úspěchů. Vytvořil rozsáhlé dílo, které ovlivnilo a podpořilo utilitaristické teorie, byl spoluzakladatelem významného sdružení Westminster Review pomohl založit Londýnskou univerzitu a vymyslel jedinečný typ vězení známý jako panoptikum.

Bentham věřil, že každý člověk nebo skupina, kteří provádějí činy škodlivé pro společnost, by měli být potrestáni vězením. Pracoval na koncepci vězení, v němž by dozorci mohli kdykoli sledovat každého vězně bez jeho vědomí. Jeho teorie spočívala v tom, že pokud by zavření lidé měli pocit, že jsou pod neustálým dohledem, chovali by se lépe.Protože si vězni nikdy nemohli být jisti, zda je ozbrojené stráže v danou chvíli nehlídají, byli nuceni stát se ze strachu z odplaty vzornými vězni.

Věznice, kterou Bentham vymyslel, nebyla nikdy postavena, ale mnozí architekti se domnívali, že jde o hodnotný a přínosný koncept. Nejenže by uspořádání zařízení pomohlo udržet vězně na uzdě, ale bylo také navrženo tak, aby vyžadovalo méně dozorců, což by ušetřilo peníze. V průběhu let vzniklo mnoho věznic, které využívaly návrhy založené na Benthamových koncepcích, ale vždy bylvelmi zklamaný, že jeho skutečný model vězení nebyl nikdy postaven.

Když Bentham v roce 1832 zemřel, nechal své tělo uchovat a vystavit ve speciálně navržené skříni, kterou nazval "Auto-Icon". Mnozí ho dodnes považují za "otce utilitarismu".