Jeremy Bentham war ein Philosoph und Autor, der fest an ein politisches System des Utilitarismus glaubte: die Idee, dass die besten Gesetze für die Gesellschaft diejenigen sind, die der größten Anzahl von Menschen zugute kommen. Er war der Meinung, dass jede Handlung einer Person danach beurteilt werden sollte, wie sie der Allgemeinheit als Ganzes nützt oder schadet.

Bentham hat im Laufe seines Lebens viel erreicht: Er verfasste ein umfangreiches Werk, das die utilitaristischen Theorien beeinflusste und unterstützte, war Mitbegründer der wichtigen Westminster Rückblick Veröffentlichung, half bei der Gründung der Universität von London und entwickelte eine einzigartige Art von Gefängnis, das so genannte Panopticon.

Bentham war der Ansicht, dass jede Person oder Gruppe, die für die Gesellschaft schädliche Handlungen begeht, mit Gefängnis bestraft werden sollte. Er arbeitete an einem Konzept für ein Gefängnis, in dem die Wärter jeden Gefangenen jederzeit ohne dessen Wissen überwachen können. Seine Theorie war, dass die Eingeschlossenen sich besser verhalten würden, wenn sie sich ständig überwacht fühlten.Da die Gefangenen nie sicher sein konnten, ob sie zu einem bestimmten Zeitpunkt von bewaffneten Wächtern beobachtet wurden, waren sie gezwungen, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen zu Mustergefangenen zu werden.

Das von Bentham erdachte Gefängnis wurde nie gebaut, aber viele Architekten hielten es für ein lohnendes und vorteilhaftes Designkonzept. Nicht nur würde die Anordnung der Einrichtung dazu beitragen, die Insassen in Schach zu halten, sondern es wurde auch so konzipiert, dass weniger Wachen benötigt würden, was Geld sparen würde. Im Laufe der Jahre gab es viele Gefängnisse, deren Design auf Benthams Konzepten basierte, aber er war immerzutiefst enttäuscht, dass sein eigentliches Gefängnismodell nie gebaut wurde.

Als Bentham 1832 starb, ließ er seinen Leichnam konservieren und in einem eigens für ihn entworfenen Kabinett ausstellen, das er "Auto-Icon" nannte. Bis heute gilt er vielen als der "Vater des Utilitarismus".