Jeremy Bentham filozófus és író volt, aki erősen hitt az utilitarizmus politikai rendszerében: abban az elképzelésben, hogy a társadalom számára azok a legjobb törvények azok, amelyek a lehető legtöbb ember javát szolgálják. Úgy vélte, hogy minden egyes cselekedetet aszerint kell megítélni, hogy az hogyan segíti vagy károsítja a közvélemény egészét.

Bentham életében számos eredményt ért el. Számos olyan írást hozott létre, amelyek befolyásolták és támogatták az utilitarista elméleteket, társalapítója volt a jelentős Westminster felülvizsgálata kiadványt, segített létrehozni a Londoni Egyetemet, és kitalált egy egyedülálló börtöntípust, amelyet Panopticon néven ismertek.

Bentham úgy vélte, hogy minden olyan személyt vagy csoportot, aki a társadalomra káros cselekedeteket hajtott végre, börtönnel kell büntetni. Olyan börtön koncepcióján dolgozott, amelyben az őrök a fogoly tudta nélkül bármikor képesek lennének minden foglyot megfigyelni. Elmélete szerint, ha a bezártak úgy éreznék, hogy állandó felügyelet alatt állnak, jobban viselkednének, ha a börtönbe zártak nem tudnák, hogy mit csinálnak.Mivel a foglyok soha nem tudhatták biztosan, hogy fegyveres őrök figyelik-e őket, a megtorlástól való félelem miatt kénytelenek voltak mintaszerűen foglyokká válni.

A Bentham által elképzelt börtön soha nem épült meg, de sok építész úgy érezte, hogy ez egy értékes és hasznos tervezési koncepció. Nemcsak a létesítmény elrendezése segítene kordában tartani a rabokat, hanem úgy tervezték, hogy kevesebb őrre lenne szükség, ami pénzt takarítana meg. Az évek során sok börtön volt, amely Bentham koncepcióin alapuló terveket használt, de ő mindig isalaposan csalódott, hogy a tényleges börtönmodellje soha nem épült meg.

Amikor Bentham 1832-ben elhunyt, testét konzerváltatta és egy egyedi tervezésű szekrényben állította ki, amelyet "Auto-ikon"-nak nevezett el. Sokan a mai napig őt tartják az "utilitarizmus atyjának".