El 4 de febrer de 2010 Summer McStay, el seu marit Joseph i els seus fills petits Gianni i Joseph Jr. van desaparèixer de San Diego, Califòrnia. La família McStay de quatre persones vivia una vida feliç i recentment s'havia traslladat a una casa nova, que estaven reformant i convertint en la casa dels seus somnis. Joseph tenia un negoci recentment reeixit dissenyant i instal·lant fonts d'aigua. Això li va donar un horari flexible i la possibilitat de treballar des de casa, de manera que podia passar més temps amb la seva família.

El 9 de febrer, quan la família i els socis de negocis no havien tingut notícies de Joseph en cinc dies, van va enviar un company de feina a la casa per veure si hi eren els estimats gossos de la família. Quan la parella va arribar a casa, va trobar ambdós gossos fora, amb menjar a l'escudella, fet que els va fer creure que la família havia sortit fora del poble i tenia algú que cuidava els gossos.

El 13 de febrer. , quan feia nou dies que no se n'havia sabut res de la família, el germà de Josep va anar a casa. No va trobar indicis d'un embolcall, excepte una finestra parcialment oberta, que utilitzava per entrar a la casa. A dins, va trobar una escena relativament normal. La família s'havia instal·lat a la casa tres mesos abans, i estava en procés de desembalar i fer reformes. El germà d'en Josep no va trobar rastre de la família, així que va deixar una nota per a la persona que donava de menjar als gossos i els va demanar que el truquessin, ja que estava preocupat pel seufamília. Més tard aquella nit, va rebre una trucada telefònica del control d'animals, que tenia previst portar els gossos perquè feia més d'una setmana que havien estat deixats fora sense menjar. Com a resultat, algú del control d'animals s'havia aturat i va donar de menjar als gossos, de manera que Summer i Joseph no havien organitzat que algú els alimentes. Aquesta informació va ser prou alarmant perquè el germà de Joseph truqués a la policia i denunciés la desapareguda de la família, ja que els era poc habitual deixar els gossos sense menjar.

El 15 de febrer , onze dies després de l'última notícia de la família. , la policia va escorcollar la casa de la família McStay. El que semblava normal per al germà d'en Josep però era alarmant per als investigadors. A causa de la manca de mobiliari i de l'estat de la casa enmig de les reformes, era difícil determinar si hi havia hagut o no lluita. No obstant això, hi havia menjar cru, la qual cosa semblava indicar que la família se'n va anar amb pressa o tenia la intenció de tornar poc després. No hi havia indicis de joc brut ni d'entrada forçada. No hi havia proves per determinar on anava la família ni per què havien marxat.

A principis de la setmana anterior a la desaparició de la família, Summer havia fet plans per visitar la seva germana, que recentment havia tingut un nadó. A més, un amic de la família estava ajudant a pintar la casa, i va marxar amb la intenció de tornar el dissabte 6 de febrer per acabar la feina. La família no va aparèixertenir plans per anar-se'n aquell dia. El dijous 4 de febrer, l'últim dia que es va escoltar la família McStay, Joseph va assistir a reunions de treball periòdiques. Els registres dels telèfons mòbils indiquen que va conduir a casa després de la reunió i va continuar fent trucades fins al vespre.

Els investigadors van fer una pausa en la investigació quan la càmera de seguretat d'un veí va captar el cotxe dels McStays sortint de casa seva. vespre del 4 de febrer. El cotxe no va tornar mai a casa. Els investigadors també van descobrir que el mateix cotxe havia estat remolcat el 8 de febrer per una infracció d'aparcament prop de la frontera amb Mèxic. Immediatament, els investigadors van capturar el cotxe i el van buscar proves. A l'interior, van trobar una escena relativament normal: hi havia una sèrie de joguines noves, els seients del cotxe dels nens estaven a les seves posicions i els seients davanters s'adaptaven a les mides relatives de Summer i Joseph. No hi havia indicis de joc brut, però el fet d'haver deixat el cotxe i les joguines quatre dies després de sortir de casa, tan a prop de la frontera amb Mèxic, era estrany. A més, les càmeres de seguretat de l'aparcament des del qual es va remolcar el cotxe van confirmar que el cotxe no hi havia arribat fins a la tarda del 8 de febrer, per la qual cosa van passar quatre dies dels quals la família va quedar desapareguda.

Investigadors. van descobrir que cap dels cotxes de la família havia viatjat a Mèxic durant anys, per la qual cosa van creure que la família no havia conduït a Mèxic.Mèxic durant quatre dies sense comptar. La família i els amics dels McStays no esperaven que fossin a la frontera mexicana. Summer havia afirmat que sentia que Mèxic era massa insegur i que mai hi aniria de bon grat.

No obstant això, un nou descobriment de vídeo de vigilància fronterera va canviar el curs de la investigació. Els investigadors van trobar quatre persones que s'assemblaven als McStays creuant la frontera aproximadament a les 19:00. el 8 de febrer, menys de dues hores després d'aparcar el cotxe a l'aparcament proper. El vídeo mostra un home adult i un nen caminant davant d'una dona adulta amb un altre nen. Les mides de les persones semblen coincidir amb la família McStay. Quan els membres de la família van ser trucats per ajudar a identificar les persones del vídeo, van tenir reaccions contradictòries. Van reconèixer que els nens i Summer eren les persones del vídeo, però la mare d'en Joseph creia que si l'home del vídeo fos Joseph, els seus cabells haurien estat molt més espesos. En cas contrari, la família semblava idèntica als McStays. Estaven vestits de manera semblant als McStays, i els nens portaven barrets semblants als que els havien fotografiat. Però diversos membres de la família no creien que l'home del vídeo fos Joseph. Els investigadors creien que la família a la foto probablement és la McStays, basant-se en l'anàlisi de fotos familiars i vídeos casolans.

Els investigadors creien que la famíliaTravessava la frontera de bon grat, sense cap indicació que estiguessin en cap problema. Els investigadors van buscar els registres del passaport de la família i van descobrir que Joseph tenia un passaport vàlid que no s'havia utilitzat abans ni després de la desaparició. El passaport d'estiu estava caducat i els investigadors no van trobar cap registre que n'hagués sol·licitat un de nou. A més, cap dels nens tenia passaport. Els investigadors van trobar un dels certificats de naixement que quedava a la casa. Els McStays hauria estat impossible viatjar a Mèxic amb documents insuficients. A més, els investigadors també van descobrir que Summer havia canviat de nom diverses vegades al llarg de la seva vida. Tot i que simplement canviar el seu nom no és un indici de res sinistre, sí que va despertar una sèrie de teories que Summer va ser el responsable de la desaparició. Cap d'aquestes teories ha estat confirmada. Tot i que és possible que Summer utilitzés un nom diferent, no hi ha registres de passaports amb cap dels seus altres noms. Tot el cas va deixar els investigadors i els éssers estimats completament desconcertats.

A l'abril de 2013, el departament del xèrif de San Diego va lliurar el cas a l'FBI, que estava més equipat per investigar casos que involucren altres països.

Actualitzacions

L'11 de novembre de 2013 es van recuperar les restes de dos adults i dos nens al desert de Califòrnia. Dosdies després, les restes van ser identificades com la família McStay. Les morts han estat considerades un homicidi.

El 5 de novembre de 2014, Chase Merritt, un soci comercial de McStay, va ser arrestat i acusat de quatre càrrecs d'assassinat, després que el seu ADN fos descobert dins del vehicle McStay. Els fiscals afirmen que els McStay van ser assassinats per Merritt per obtenir guanys econòmics. Es documenta que Merritt escrivia xecs per un total de 21.000 dòlars al compte comercial de McStay, després que McStay desaparegués. Merritt va utilitzar els diners per alimentar la seva addicció als jocs d'atzar als casinos propers, en els quals va perdre milers de dòlars. El judici de Merritt s'ha retardat diverses vegades perquè Merritt va intentar representar-se a si mateix i va acomiadar repetidament els seus advocats, n'ha passat cinc entre novembre de 2013 i febrer de 2016. El 2018, el judici es va ajornar de nou perquè el seu advocat defensor actual pogués investigar més. , Merritt va romandre empresonat sense fiança. El judici de Merritt va començar finalment el 7 de gener de 2019 i el 10 de juny de 2019, un jurat del comtat de San Bernardino va declarar Merritt culpable d'assassinar la família McStay. Com a resultat podria enfrontar-se a la pena de mort.