V životopisu Jima Willetta by se vyjímalo "předsedal téměř 100 popravám", ale v případě Jima Willetta by to byla jediná charakteristika jeho kariéry. Jako 21letý student ekonomie na Sam Houston State University přijal Willett v domnění, že půjde o dočasné místo strážného v jednotce s maximální ostrahou "Walls Unit" v Huntsville v Texasu. Dostal pušku a látkovou nášivku.To bylo v roce 1971. O pět let později Texas obnovil trest smrti a popravy smrtící injekcí byly obnoveny v roce 1982. Do té doby Willett stoupal v hodnostech vězeňských důstojníků a dokonce na čas opustil Huntsville, aby pracoval v jiných jednotkách. V roce 1998 se vrátil jako ředitel věznice pro 1500 mužů.V té chvíli dostaly jeho povinnosti nový, náročný rozměr a ocitl se v situaci, kdy eskortoval celkem 89 odsouzených (88 mužů a jednu ženu) do komory smrti. Viděl, jak se vzpouzejí nebo jak tiše odcházejí, když je vyváděli z cel. Viděl, jak jedí poslední jídlo, a slyšel, jak říkají svá poslední slova. Viděl, jak je odvádějí z cely.Pozoroval výrazy ve tvářích jejich rodin a příbuzných. Sledoval, jak umírají na nosítkách. V roce 2000 zaznamenal rekordních 40 poprav. V témže roce získal cenu James H. Byrd, Jr. Memorial Award pro nejlepší správce nápravných zařízení ve větších zařízeních spravovaných texaským ministerstvem trestní spravedlnosti.... znamená to, že jsme je napravili?" Nakonec však vše přičetl tomu, že jen vykonával svou část práce, a byl rád, že nebyl soudcem ani členem poroty, která ho odsoudila.rozhodl o jejich osudu.

Pan Willett se podílel na vyprávění dokumentárního filmu "Witness to an Execution" (Svědek popravy), oceněného Peabodyho cenou, který byl v roce 2000 odvysílán v pořadu "All Things Considered" na National Public Radio. Poté, co odešel do důchodu z Huntsville, napsal společně se svým přítelem, spisovatelem Ronem Rozellem, autobiografickou knihu "Warden" (Správce věznice). Ve Willettově výstavní vitríně v Národním muzeu zločinu a trestu jsou uloženy tyto a další předměty týkající sejeho pozoruhodné 30leté působení v texaském vězeňském systému.