"Memimpin hampir 100 eksekusi" akan menonjol di resume mana pun, tetapi dalam kasus Jim Willett, itu akan menjadi satu-satunya ciri khas kariernya. Sebagai mahasiswa jurusan bisnis berusia 21 tahun di Universitas Negeri Sam Houston, Willett menerima apa yang dia pikir akan menjadi posisi sementara sebagai penjaga di "Unit Dinding" dengan keamanan maksimum di Huntsville, Texas. Dia diberi senapan dan tambalan kaindan diperintahkan untuk membebaskan pria yang baru saja selesai bertugas di menara jaga. Dengan rasa takut, dia menurutinya. Itu terjadi pada tahun 1971. Lima tahun kemudian, Texas memberlakukan kembali hukuman mati dan eksekusi dengan suntikan mati dilanjutkan pada tahun 1982. Saat itu, Willett sudah naik pangkat menjadi sipir penjara dan bahkan sempat meninggalkan Huntsville untuk sementara waktu dan bekerja di unit lain. Dia kembali pada tahun 1998 sebagai sipir 1.500 orang.Pada saat itu, tanggung jawabnya mengambil dimensi baru yang menantang, dan dia mendapati dirinya mengawal total 89 orang terhukum (88 pria dan seorang wanita) ke ruang kematian. Dia menyaksikan mereka meronta-ronta dengan keras atau diam-diam ketika mereka digiring keluar dari sel mereka. Dia melihat mereka makan makanan terakhir mereka dan mendengar mereka mengucapkan kata-kata terakhir mereka. Dia menyaksikan mereka saat merekaDia menyaksikan ekspresi wajah keluarga dan kerabat mereka. Dia menyaksikan mereka mati di brankar. Dia mencatat rekor 40 eksekusi pada tahun 2000. Pada tahun yang sama, dia memenangkan James H. Byrd, Jr. Memorial Award untuk administrator pemasyarakatan terbaik di fasilitas yang lebih besar yang dijalankan oleh Departemen Kehakiman Pidana Texas. Tapi dia bertanya-tanya tentang moralitasmenghukum mati para tahanan, yang mengarah pada pengamatan dan pertanyaan yang tajam ini: "Dalam banyak kasus, orang-orang yang kita lihat di sini sama sekali bukan orang yang sama seperti ketika mereka masuk ke dalam sistem. . . apakah itu berarti kita merehabilitasi mereka?" Pada akhirnya, bagaimanapun juga, ia menganggap semua itu hanya melakukan bagian dari pekerjaannya, dan senang bahwa ia tidak menjadi hakim atau menjadi juri dalam persidangan yang telahmemutuskan nasib mereka.

Willett membantu menarasikan film dokumenter pemenang Peabody Award "Witness to an Execution" yang ditayangkan di National Public Radio "All Things Considered" pada tahun 2000. Setelah ia pensiun dari Huntsville, ia ikut menulis buku otobiografi "Warden" bersama temannya, penulis Ron Rozelle. Koper pameran Willett di Museum Nasional Kejahatan dan Hukuman menyimpan benda-benda ini dan benda-benda lain yang berkaitan denganmasa kerjanya yang luar biasa selama 30 tahun di sistem penjara Texas.