“Presjedavao je skoro 100 pogubljenja” bi se isticao u svakom životopisu, ali u slučaju Jima Willetta, to bi bila jedina karakteristična karakteristika njegove karijere. Kao 21-godišnji biznismen na Državnom univerzitetu Sam Houston, Willett je prihvatio, kako je mislio, privremenu poziciju čuvara u maksimalno sigurnoj “Walls Unit” u Hantsvilu u Teksasu. Dobio je pušku i zakrpu od tkanine i rečeno mu je da oslobodi čovjeka koji dolazi sa smjene u stražarskom tornju. U strahu je poslušao. To je bilo 1971. Pet godina kasnije, Teksas je ponovo uveo smrtnu kaznu, a pogubljenja smrtonosnom injekcijom nastavljena su 1982. Do tada se Willett popeo kroz činove popravnog oficira i čak je napustio Huntsville na neko vrijeme da bi radio u drugim jedinicama. Vratio se 1998. kao upravnik 1.500 muškaraca zatočenih u Walls-u. Tada su njegove odgovornosti poprimile novu izazovnu dimenziju i našao se da prati ukupno 89 osuđenih osoba (88 muškaraca i jednu ženu) u odaju smrti. Gledao ih je kako se nasilno bore ili kako tiho odlaze dok su ih izvodili iz ćelija. Gledao ih je kako jedu svoje posljednje obroke i čuo ih kako izgovaraju posljednje riječi. Posmatrao ih je dok su bili natopljeni koktelom hemikalija. Posmatrao je izraze lica njihovih porodica i rođaka. Gledao ih je kako umiru na kolicima. Izvršio je rekordnih 40 pogubljenja u 2000. Iste godine je onosvojio James H. Byrd, Jr. Memorial Award za vrhunske popravne administratore u većim ustanovama koje vodi Teksas Department of Criminal Justice. Ali pitao se o moralnosti ubijanja zatvorenika, što je dovelo do ovog prodornog zapažanja i pitanja: „U većini slučajeva, ljudi koje vidimo ovdje uopće nisu ljudi kakvi su bili kada su ušli u sistem. . .da li to znači da smo ih rehabilitirali?” Međutim, na kraju dana, on je sve to pripisao samo obavljanju svog dijela posla, i bilo mu je drago što nije bio sudija niti je bio u poroti koja je odlučivala o njihovim sudbinama.

Mr. Willett je pomogao u pripovijedanju dokumentarnog filma “Witness to an Execution” nagrađenog Peabodyjem koji je 2000. godine emitiran na nacionalnom javnom radiju “All Things Considered”. Nakon što se povukao iz Huntsvillea, zajedno je sa svojim prijateljem napisao autobiografsku knjigu “Warden”, autor Ron Rozelle. Willettov izložbeni ormarić u Nacionalnom muzeju zločina i kazne čuva ove i druge predmete koji se odnose na njegov izvanredan 30-godišnji boravak u zatvorskom sistemu Teksasa.