“Chủ trì gần 100 vụ hành quyết” sẽ nổi bật trong bất kỳ bản lý lịch nào, nhưng trong trường hợp của Jim Willett, đó sẽ là đặc điểm tiêu biểu duy nhất trong sự nghiệp của anh ta. Là một sinh viên chuyên ngành kinh doanh 21 tuổi tại Đại học Bang Sam Houston, Willett đã chấp nhận công việc mà anh cho là tạm thời làm bảo vệ tại “Đơn vị Bức tường” được bảo mật tối đa ở Huntsville, Texas. Anh ta được đưa cho một khẩu súng trường và một miếng vải vá và được yêu cầu giải vây cho người đàn ông sắp tan ca trong tháp canh. Sợ hãi, anh vâng lời. Đó là vào năm 1971. Năm năm sau, Texas khôi phục án tử hình và các vụ hành quyết bằng tiêm thuốc độc được tiếp tục vào năm 1982. Khi đó, Willett đã thăng tiến qua các cấp bậc sĩ quan cải huấn và thậm chí còn rời Huntsville một thời gian để làm việc tại các đơn vị khác. Anh ta trở lại vào năm 1998 với tư cách là người quản lý 1.500 người đàn ông bị giam giữ trong Bức tường. Vào thời điểm đó, trách nhiệm của anh ấy mang một chiều hướng mới đầy thách thức, và anh ấy thấy mình đang hộ tống tổng cộng 89 người bị kết án (88 nam và một nữ) đến phòng tử hình. Anh quan sát họ vùng vẫy dữ dội hoặc lặng lẽ ra đi khi họ bị dẫn ra khỏi phòng giam. Anh nhìn họ ăn bữa ăn cuối cùng và nghe họ nói những lời cuối cùng. Anh quan sát họ khi họ được truyền một loại hỗn hợp hóa chất. Anh quan sát nét mặt của gia đình và người thân của họ. Anh nhìn họ chết trên băng ca. Anh ta đã lập kỷ lục 40 vụ hành quyết vào năm 2000. Cùng năm đó, anh tađã giành được Giải thưởng Tưởng niệm James H. Byrd, Jr. dành cho các quản trị viên cải huấn hàng đầu tại các cơ sở lớn hơn do Bộ Tư pháp Hình sự Texas điều hành. Nhưng ông thắc mắc về đạo đức của việc xử tử tù nhân, dẫn đến câu hỏi và quan sát sâu sắc này: “Trong hầu hết các trường hợp, những người chúng ta thấy ở đây hoàn toàn không phải là con người của họ khi họ gia nhập hệ thống. . .điều đó có nghĩa là chúng tôi đã phục hồi chúng?” Tuy nhiên, vào cuối ngày, anh ấy cho rằng tất cả chỉ là làm phần việc của mình và rất vui vì anh ấy đã không phải là thẩm phán hoặc đã phục vụ trong bồi thẩm đoàn đã quyết định số phận của họ.

Ông. Willett đã giúp thuật lại bộ phim tài liệu đoạt giải Peabody “Nhân chứng cho một cuộc hành quyết” được phát sóng trên “All Things Considered” của Đài phát thanh công cộng quốc gia vào năm 2000. Sau khi nghỉ hưu ở Huntsville, anh ấy đã đồng viết cuốn tự truyện “Warden” với bạn của mình, tác giả Ron Rozelle. Hộp triển lãm của Willett tại Bảo tàng Tội ác và Trừng phạt Quốc gia lưu giữ những thứ này và những đồ vật khác liên quan đến nhiệm kỳ 30 năm đáng chú ý của ông trong hệ thống nhà tù Texas.