"Predsedoval skoraj 100 usmrtitvam" bi bilo v vsakem življenjepisu nekaj posebnega, v primeru Jima Willetta pa bi bila to edina značilnost njegove kariere. 21-letni Willett, ki je na državni univerzi Sam Houston študiral poslovne vede, je sprejel, kot je mislil, začasno delovno mesto stražarja v strogo varovani enoti "Walls Unit" v Huntsvillu v Teksasu. Dobil je puško in našitek iz blaga.in mu naročil, naj v stražnem stolpu zamenja moškega, ki prihaja iz izmene. V strahu ga je ubogal. To je bilo leta 1971. Pet let pozneje je Teksas ponovno uvedel smrtno kazen in usmrtitve s smrtonosno injekcijo so se nadaljevale leta 1982. Do takrat se je Willett povzpel med častnike zapora in za nekaj časa celo zapustil Huntsville ter delal v drugih enotah. Leta 1998 se je vrnil kot upravnik zapora s 1 500 moškimi.Takrat so njegove odgovornosti dobile novo razsežnost, saj je moral v komoro smrti pospremiti 89 obsojencev (88 moških in eno žensko). Opazoval jih je, kako so se nasilno borili ali tiho odhajali, ko so jih vodili iz celic. Opazoval jih je, kako so jedli svoj zadnji obrok, in jih slišal, kako so izrekli svoje zadnje besede. Opazoval jih je, ko so jih vodili iz celic.Opazoval je izraze na obrazih njihovih družin in sorodnikov. Gledal jih je, kako umirajo na nosilih. Leta 2000 je opravil rekordnih 40 usmrtitev. Istega leta je prejel spominsko nagrado James H. Byrd, Jr. za najboljše upravnike zaporov v večjih ustanovah, ki jih upravlja teksaški oddelek za kazensko pravosodje. Vendar se je spraševal o moralnostiusmrtitev zapornikov, kar je privedlo do te pronicljive ugotovitve in vprašanja: "V večini primerov ljudje, ki jih vidimo tukaj, sploh niso takšni, kot so bili, ko so prišli v sistem. ... ali to pomeni, da smo jih rehabilitirali?" Na koncu pa je vse skupaj pripisal temu, da je le opravljal svoj del dela, in bil vesel, da ni bil sodnik ali član porote, ki jeodločil o njihovi usodi.

Willett je pomagal pri pripovedovanju z nagrado Peabody nagrajenega dokumentarnega filma "Witness to an Execution", ki je bil leta 2000 predvajan v oddaji "All Things Considered" na nacionalnem javnem radiu. Po upokojitvi v Huntsvillu je skupaj s prijateljem, pisateljem Ronom Rozellom, napisal avtobiografsko knjigo "Warden". Willettova razstavna vitrina v Nacionalnem muzeju zločina in kazni hrani te in druge predmete v zvezi znjegovo izjemno 30-letno delo v teksaškem zaporniškem sistemu.