"Головував на майже 100 стратах" виділиться в будь-якому резюме, але у випадку Джима Віллетта це буде єдиною характеристикою його кар'єри. Будучи 21-річним студентом бізнес-спеціальності Державного університету Сем Х'юстона, Віллетт погодився на тимчасову, як він думав, посаду охоронця у в'язниці суворого режиму "Уоллс Юніт" у Хантсвіллі, штат Техас. Йому видали гвинтівку і тканинну нашивку.і наказав замінити людину, яка закінчувала свою зміну на вартовій вишці. Зі страху він підкорився. Це було в 1971 році. П'ять років по тому в Техасі відновили смертну кару, і страти через смертельну ін'єкцію поновилися в 1982 році. На той час Віллетт піднявся по службових сходах і навіть покинув Хантсвіль на деякий час, щоб попрацювати в інших підрозділах. Він повернувся в 1998 році на посаді наглядача за 1,5 тис. чоловік.У той момент його обов'язки набули нового складного виміру, і йому довелося супроводжувати 89 засуджених (88 чоловіків і одну жінку) до камери смертників. Він бачив, як вони люто боролися або спокійно йшли, коли їх виводили з камер. Він бачив, як вони їли останню їжу, і чув, як вони говорили свої останні слова. Він бачив їх такими, якими вони були.Він спостерігав за виразами облич їхніх рідних і близьких, за тим, як вони помирали на каталці. У 2000 році він здійснив рекордні 40 страт. Того ж року він отримав Меморіальну нагороду Джеймса Х. Берда-молодшого, яка присуджується кращим адміністраторам великих виправних установ, що перебувають у віданні Департаменту кримінального правосуддя Техасу. Але він задавався питанням про моральність таких дій.засудження ув'язнених до смертної кари, що призвело до такого проникливого спостереження і запитання: "У більшості випадків люди, яких ми тут бачимо, зовсім не ті, якими вони були, коли потрапили в систему... чи означає це, що ми їх перевиховали?" Однак, зрештою, він списав усе це на те, що просто виконував свою частину роботи, і був радий, що не був суддею або присяжним, який розглядав справу.вирішили їхні долі.
Пан Віллетт допоміг озвучити документальний фільм "Свідок страти", відзначений премією Пібоді, який транслювався на Національному громадському радіо в програмі "Про все на світі" у 2000 р. Після виходу на пенсію в Хантсвіллі він написав автобіографічну книгу "Наглядач" у співавторстві зі своїм другом, письменником Роном Розеллом. У виставковій вітрині Віллетта в Національному музеї злочинів і покарань зберігаються ці та інші об'єкти, пов'язані зі справамийого видатний 30-річний досвід роботи у в'язничній системі Техасу.