„Stýrði næstum 100 aftökum“ myndi standa upp úr á hvaða ferilskrá sem er, en í tilfelli Jim Willetts væri það eina einkennandi eiginleiki ferils hans. Sem 21 árs viðskiptafræðingur við Sam Houston State University þáði Willett það sem hann hélt að væri tímabundið starf sem vörður við hámarksöryggis „Walls Unit“ í Huntsville, Texas. Honum var gefinn riffill og dúkaplástur og sagt að létta á manninum sem kom af vakt sinni í varðturni. Hræddur hlýddi hann. Það var árið 1971. Fimm árum síðar tók Texas aftur upp dauðarefsingar og aftökur með banvænni sprautu hófust aftur árið 1982. Þá hafði Willett stigið upp í raðir fangalögregluþjóna og jafnvel yfirgefið Huntsville um tíma til að vinna í öðrum deildum. Hann sneri aftur árið 1998 sem varðstjóri þeirra 1.500 manna sem voru fangelsaðir í Walls. Á þeim tímapunkti tók ábyrgð hans á sig nýja vídd og hann fann sig fylgja samtals 89 dæmdum einstaklingum (88 karlar og ein kona) í dauðaklefann. Hann horfði á þá berjast harkalega eða fara hljóðlega þegar þeir voru leiddir út úr klefum sínum. Hann horfði á þá borða lokamáltíðina og heyrði þá segja lokaorðin. Hann horfði á þá þegar þeir voru fylltir með kokteil af efnum. Hann fylgdist með svipbrigðum fjölskyldna þeirra og ættingja. Hann horfði á þá deyja á burðarstólnum. Hann náði met 40 aftökum árið 2000. Sama ár gerði hannvann James H. Byrd, Jr. Memorial Award fyrir bestu leiðréttingarstjóra á stærri aðstöðu sem rekin er af Texas Department of Criminal Justice. En hann velti fyrir sér siðferði þess að aflífa fanga, sem leiddi til þessarar áberandi athugunar og spurningar: „Í flestum tilfellum er fólkið sem við sjáum hér alls ekki það fólk sem það var þegar það kom inn í kerfið. . .þýðir það að við höfum endurhæft þá?“ Þegar öllu er á botninn hvolft gróf hann hins vegar allt upp í að sinna hlutverki sínu og var ánægður með að hafa ekki verið dómari eða setið í dómnefndinni sem hafði ákveðið örlög þeirra.

Hr. Willett hjálpaði til við að segja frá Peabody-verðlaunaheimildarmyndinni „Witness to an Execution“ sem sýnd var á National Public Radio „All Things Considered“ árið 2000. Eftir að hann lét af störfum frá Huntsville, skrifaði hann sjálfsævisögulegu bókina „Warden“ ásamt vini sínum, höfundur Ron Rozelle. Sýningarmál Willetts í National Museum of Crime and Punishment geymir þessa og aðra hluti sem tengjast ótrúlegum 30 ára setu hans í fangelsiskerfinu í Texas.