“Va presidir gairebé 100 execucions” destacaria en qualsevol currículum, però en el cas de Jim Willett, seria l'únic tret característic de la seva carrera. Com a jove de 21 anys de carrera a la Universitat Estatal de Sam Houston, Willett va acceptar el que pensava que seria una posició temporal com a guàrdia a la "Unitat de Murs" de màxima seguretat a Huntsville, Texas. Li van donar un rifle i un pegat de tela i li van dir que alleugeria l'home que sortia del seu torn a una torre de guàrdia. Amb por, va obeir. Va ser el 1971. Cinc anys més tard, Texas va restablir la pena de mort i les execucions per injecció letal es van reprendre el 1982. Aleshores, Willett havia ascendit a les files d'oficial correccional i fins i tot va deixar Huntsville per un temps per treballar en altres unitats. Va tornar el 1998 com a guardià dels 1.500 homes empresonats a Walls. En aquell moment, les seves responsabilitats van agafar una nova dimensió desafiant i es va trobar escortant un total de 89 condemnats (88 homes i una dona) a la cambra de la mort. Els va veure lluitar violentament o marxar en silenci mentre els feien sortir de les seves cel·les. Els va veure menjar els darrers àpats i els va sentir dir les seves últimes paraules. Els va observar mentre els impregnaven un còctel de productes químics. Va observar les expressions a les cares dels seus familiars i familiars. Els va veure morir a la camilla. Va aconseguir un rècord de 40 execucions l'any 2000. Aquell mateix any, ellva guanyar el James H. Byrd, Jr. Memorial Award per als principals administradors correccionaris de les instal·lacions més grans gestionades pel Departament de Justícia Penal de Texas. Però es va preguntar sobre la moral de matar presoners, la qual cosa va portar a aquesta penetrant observació i pregunta: “En la majoria dels casos, la gent que veiem aquí no és gens la gent que eren quan van entrar al sistema. . .Vol dir que els hem rehabilitat?” Al final del dia, però, ho va atribuir tot a només fer la seva part de la feina, i es va alegrar de no haver estat el jutge o haver format part del jurat que havia decidit el seu destí.
Sr. Willett va ajudar a narrar el documental guanyador del premi Peabody "Witness to an Execution" que es va emetre a "All Things Considered" de National Public Radio l'any 2000. Després de retirar-se de Huntsville, va coescriure el llibre autobiogràfic "Warden" amb el seu amic, autor Ron Rozelle. El cas d'exposició de Willett al Museu Nacional de Crims i Càstigs conté aquests i altres objectes relacionats amb el seu notable mandat de 30 anys al sistema penitenciari de Texas.