「100人近い死刑執行の指揮を執った」というのは、どんな履歴書にも書かれていることだが、ジム・ウィレットの場合は、それが彼のキャリアを特徴づける唯一のものとなった。 サム・ヒューストン州立大学でビジネスを専攻していた21歳のウィレットは、テキサス州ハンツビルの最高警備施設「ウォールス・ユニット」で警備員として一時的に働くことを受け入れた。 ライフルと布製のパッチが与えられた。と言われ、シフトを終えた男を監視塔で交代させるように言われ、恐る恐る従った。 それが1971年のことだった。 その5年後、テキサス州は死刑を復活させ、1982年に致死注射による死刑執行を再開した。 それまでにウィレットは矯正官の階級を上げ、一時期はハンツビルを離れて他の施設で働いた。 1998年に1500人の刑務所長として戻って来た。そのとき、彼は、男性88人、女性1人の計89人の死刑囚を死刑台に案内することになった。 彼らが激しくもがき、あるいは静かに房から出るのを見、彼らが最後の食事をするのを見、最後の言葉を聞くのを見、彼らが死刑になるのを見、そして、彼らが死刑になるのを見た。家族、親族の表情を見ながら、担架の上で死んでいく姿を見ていた。 2000年には40人の死刑執行を記録。 同年、テキサス州刑事司法局が運営する大規模施設のトップ矯正管理者に贈られるジェームズ・H・バード・ジュニア記念賞を受賞。 しかし、彼はその道徳性に疑問を抱いている。ほとんどの場合、ここで見る人々は、彼らがシステムに入ったときの人間とはまったく違う。は、彼らの運命を決定づけた。

2000年にナショナル・パブリック・ラジオの「All Things Considered」で放送されたピーボディ賞受賞のドキュメンタリー「Witness to an Execution」のナレーションを担当。 ハンツビルを退職後、友人の作家ロン・ロゼルと自伝的著書「Warden」を共同執筆。 国立罪と罰博物館のウィレット展示ケースには、これらと関連する物品が収められています。テキサス州の刑務所に30年間在籍し、その活躍は目覚しいものがありました。