Слова "руководил почти 100 казнями" выделялись бы в любом резюме, но в случае с Джимом Уиллеттом они стали единственной характеристикой его карьеры. 21-летний студент Государственного университета Сэма Хьюстона, изучавший бизнес, Уиллетт согласился на временную, как он думал, должность охранника в тюрьме строгого режима "Стены" в Хантсвилле, штат Техас. Ему выдали винтовку и тканевую нашивку.и велел сменить человека, выходящего со смены на караульной вышке. Испуганный, он подчинился. Это было в 1971 г. Пять лет спустя Техас восстановил смертную казнь, и казни через смертельную инъекцию возобновились в 1982 г. К тому времени Уиллетт поднялся по карьерной лестнице среди офицеров исправительных учреждений и даже на время покинул Хантсвилл, чтобы поработать в других подразделениях. Он вернулся в 1998 г. в качестве начальника тюрьмы на 1500 человек.В этот момент его обязанности приобрели новое сложное измерение, и он оказался в роли сопровождающего 89 приговоренных (88 мужчин и одна женщина) в камеру смерти. Он наблюдал, как они боролись с яростью или шли спокойно, когда их выводили из камер. Он видел, как они ели последнюю пищу и слышал, как они произносили последние слова. Он наблюдал за ними, когда их вели в камеру.Он наблюдал за выражениями лиц их семей и родственников. Он видел, как они умирали на каталке. В 2000 году он провел рекордные 40 казней. В том же году он получил премию памяти Джеймса Берда-младшего, присуждаемую лучшим администраторам исправительных учреждений, находящихся в ведении Департамента уголовного правосудия Техаса. Но он задавался вопросом о морали, которую они несут.приговаривая заключенных к смерти, что привело к такому пронзительному наблюдению и вопросу: "В большинстве случаев люди, которых мы видим здесь, совсем не те, кем они были, когда попали в систему. ...значит ли это, что мы их перевоспитали?" В конце дня, однако, он списал все это на то, что просто выполнял свою часть работы, и был рад, что не был судьей или не был в составе жюри присяжных, которыерешили их судьбы.

Г-н Уиллетт помогал вести рассказ о документальном фильме "Свидетель казни", удостоенном премии Пибоди, который транслировался по Национальному общественному радио в программе "All Things Considered" в 2000 г. После выхода на пенсию из Хантсвилла он написал автобиографическую книгу "Надзиратель" в соавторстве со своим другом, писателем Роном Розелле. В выставочной витрине Уиллетта в Национальном музее преступлений и наказаний хранятся эти и другие предметы, связанные сего замечательный 30-летний опыт работы в тюремной системе Техаса.