“Presidiu case 100 execucións” destacaría en calquera currículo, pero no caso de Jim Willett, sería o único trazo característico da súa carreira. Como un mozo de negocios de 21 anos na Universidade Estatal de Sam Houston, Willett aceptou o que pensaba que sería un posto temporal como garda na "Unidade de Muros" de máxima seguridade en Huntsville, Texas. Entregáronlle un rifle e un parche de tea e dixéronlle que relevara ao home que saía da súa quenda nunha torre de garda. Con medo, obedeceu. Iso foi en 1971. Cinco anos máis tarde, Texas restableceu a pena de morte e as execucións por inxección letal retomáronse en 1982. Para entón, Willett ascendera nas filas de oficiais correccionais e mesmo deixou Huntsville por un tempo para traballar noutras unidades. Regresou en 1998 como alcaide dos 1.500 homes encarcerados en Walls. Nese momento, as súas responsabilidades cobraron unha nova dimensión desafiante, e atopouse escoltando a un total de 89 condenados (88 homes e unha muller) á cámara da morte. Víaos loitar violentamente ou saír en silencio mentres eran sacados das súas celas. Víaos comer as súas últimas comidas e escoitou dicir as súas últimas palabras. Observounos mentres eran infundidos cun cóctel de produtos químicos. Observou as expresións nos rostros dos seus familiares e familiares. Víaos morrer na camilla. Logrou un récord de 40 execucións en 2000. Ese mesmo ano, elgañou o premio James H. Byrd, Jr. Memorial Award para os principais administradores correccionais das instalacións máis grandes dirixidas polo Departamento de Xustiza Criminal de Texas. Pero preguntouse pola moralidade de matar aos presos, levando a esta penetrante observación e pregunta: “Na maioría dos casos, a xente que vemos aquí non é para nada a xente que era cando entraron no sistema. . .Iso quere dicir que os rehabilitamos?” Ao final do día, con todo, describiu todo como só facer a súa parte do traballo, e alegrouse de non ter sido o xuíz nin de formar parte do xurado que decidira o seu destino.

Sr. Willett axudou a narrar o documental gañador do premio Peabody "Witness to an Execution" que se emitiu na National Public Radio "All Things Considered" en 2000. Despois de retirarse de Huntsville, coescribiu o libro autobiográfico "Warden" co seu amigo. autor Ron Rozelle. O caso de exposición de Willett no National Museum of Crime and Punishment contén estes e outros obxectos relacionados coa súa notable permanencia de 30 anos no sistema penitenciario de Texas.