"A prezidat aproape 100 de execuții" ar ieși în evidență în orice CV, dar în cazul lui Jim Willett, aceasta ar fi singura trăsătură care îi caracterizează cariera. În vârstă de 21 de ani, student la afaceri la Universitatea de Stat Sam Houston, Willett a acceptat ceea ce credea că va fi un post temporar de gardian la unitatea de maximă securitate "Walls Unit" din Huntsville, Texas. I s-a dat o pușcă și un plasture de stofăși i s-a spus să-l elibereze pe cel care ieșea din tură într-un turn de pază. Cu teamă, el s-a supus. Asta se întâmpla în 1971. Cinci ani mai târziu, Texasul a reinstaurat pedeapsa cu moartea și execuțiile prin injecție letală au fost reluate în 1982. Până atunci, Willett a urcat în ierarhia ofițerilor de penitenciare și chiar a părăsit Huntsville pentru o perioadă de timp pentru a lucra în alte unități. S-a întors în 1998 ca director al celor 1.500 de bărbațiîncarcerat în Walls. În acel moment, responsabilitățile sale au căpătat o nouă dimensiune provocatoare și s-a trezit escortând un total de 89 de condamnați (88 de bărbați și o femeie) la camera morții. I-a văzut cum se zbăteau violent sau cum se duceau în liniște în timp ce erau scoși din celule. I-a privit cum își luau ultima masă și i-a auzit spunându-și ultimele cuvinte. I-a privit cum erauA privit expresiile de pe fețele familiilor și rudelor lor. I-a privit cum mureau pe targă. A înregistrat un record de 40 de execuții în 2000. În același an, a câștigat premiul James H. Byrd Jr. Memorial Award pentru cei mai buni administratori de penitenciare din marile unități administrate de Departamentul de Justiție Penală din Texas. Dar s-a întrebat despre moralitatea execuțiilor.condamnarea la moarte a prizonierilor, ceea ce a dus la această observație și întrebare pătrunzătoare: "În majoritatea cazurilor, oamenii pe care îi vedem aici nu mai sunt deloc cei care erau când au intrat în sistem. ...înseamnă că i-am reabilitat?" La sfârșitul zilei, totuși, a considerat că totul se rezuma la faptul că își făcea doar partea lui de treabă și era bucuros că nu fusese judecătorul sau că nu făcuse parte din juriul care adecis soarta lor.

Domnul Willett a contribuit la nararea documentarului "Witness to an Execution", premiat cu Peabody Award, difuzat în 2000 la emisiunea "All Things Considered" de la National Public Radio. După ce s-a retras din Huntsville, a scris împreună cu prietenul său, scriitorul Ron Rozelle, cartea autobiografică "Warden". Vitrina expoziției lui Willett de la Muzeul Național al Crimelor și Pedepselor deține aceste obiecte și alte obiecte legate deremarcabila sa carieră de 30 de ani în sistemul penitenciar din Texas.