>Os crimes de guerra, aos que a miúdo se denominan crimes contra a humanidade, son violacións dos costumes ou das leis da guerra. Non existía unha definición clara deste termo antes da Primeira Guerra Mundial, pero despois comezaron as discusións sobre crimes de guerra e que se debería facer para castigar a quen os cometeu entre varios países. O Tratado de Versalles de 1919 foi un dos primeiros documentos en falar dos crimes de guerra, e os autores intentaron crear unha lista de delitos que cualificarían. Tiveron grandes dificultades para poñerse de acordo sobre o que debería ou non ser criminalizado durante un tempo de guerra, e só atoparon aínda máis disensións mentres tentaban decidir sobre as formas adecuadas de castigo. A idea de establecer un Tribunal Internacional de Xustiza foi plantexada, pero non foi aceptada pola maioría dos participantes.

O tema dos crimes de guerra abordouse con moito máis detalle despois da Segunda Guerra Mundial. Membros das Forzas Aliadas crearon tribunais internacionais en Nuremberg e Toquio para emitir xuízo sobre os actos criminais perpetrados durante a guerra. Estes tribunais estableceron os principios que seguen sendo a base do dereito penal internacional na actualidade. En 1946, a Asemblea Xeral das Nacións Unidas confirmara estes "principios do dereito internacional" e comezou a crear resolucións que establecían castigo para as persoas culpables de crimes de guerra e crimes contraa humanidade.

Hoxe en día, a maioría dos crimes de guerra son agora castigados de dúas formas: a morte ou a prisión a longo prazo. Para recibir unha destas condenas, calquera instancia de crime de guerra debe ser levada á Corte Penal Internacional (CPI). A CPI foi fundada o 1 de xullo de 2002 co propósito de xulgar os criminais de guerra. O poder do tribunal baséase nun tratado, e 108 países distintos o apoian.

Hai algúns requisitos que deben cumprirse antes de que un caso poida ser xulgado na CPI. O delito debe estar comprendido nunha das categorías sobre as que se considera competente o tribunal. Estes inclúen xenocidio, crimes de guerra e crimes contra a humanidade. Estes temas son algo amplos e poden incluír moitos delitos específicos, pero unha exclusión notable é calquera acto de terrorismo.

Só se espera que as nacións que acordaron e asinaron o tratado da CPI se adhiran á autoridade do tribunal. , polo que os militares que procedan de territorios non participantes non poden ser sometidos a xuízo independentemente dos crimes de guerra que puidesen cometer. Os delitos que poden ser oídos pola CPI deben terse cometidos despois da data de constitución oficial do tribunal. Non se considerarán asuntos que tiveran lugar antes dese día. Os crimes de guerra que cumpran todos os requisitos para unha audiencia da CPI poden ser xulgados, polo que se pode tomar unha decisión sobre como castigar ás partes culpables.