>Els crims de guerra, que sovint s'anomenen crims contra la humanitat, són violacions dels costums o les lleis de la guerra. No hi havia una definició clara d'aquest terme abans de la Primera Guerra Mundial, però després van començar les discussions sobre crims de guerra i què s'havia de fer per castigar els que els cometen entre diversos països. El Tractat de Versalles de 1919 va ser un dels primers documents per parlar de crims de guerra, i els autors van intentar crear una llista de delictes que qualificarien. Van tenir grans dificultats per posar-se d'acord sobre què s'havia de criminalitzar o no durant un temps de guerra, i només van trobar encara més dissensions quan intentaven decidir sobre les formes adequades de càstig. La idea d'establir una Cort Internacional de Justícia es va plantejar, però no va ser acceptada per la majoria dels participants.

El tema dels crims de guerra es va tractar amb molt més detall després de la Segona Guerra Mundial. Membres de les Forces Aliades van establir tribunals internacionals a Nuremberg i Tòquio per dictar judici sobre els actes criminals perpetrats durant la guerra. Aquests tribunals van establir els principis que segueixen sent la base del dret penal internacional avui. El 1946, l'Assemblea General de les Nacions Unides havia confirmat aquests "principis del dret internacional" i va començar a crear resolucions que estableixen càstigs per a les persones culpables de crims de guerra i crims contrala humanitat.

A dia d'avui, la majoria dels crims de guerra es puneixen de dues maneres: la mort o la presó de llarga durada. Per tal de rebre una d'aquestes sentències, qualsevol instància de crim de guerra s'ha de portar a la Cort Penal Internacional (CPI). La CPI es va fundar l'1 de juliol de 2002 amb l'objectiu de jutjar els criminals de guerra. El poder del tribunal es basa en un tractat, i 108 països diferents el donen suport.

Hi ha alguns requisits que s'han de complir abans que un cas es pugui jutjar a la CPI. El delicte ha de caure en una de les categories sobre les quals es considera competència el tribunal. Aquests inclouen el genocidi, els crims de guerra i els crims contra la humanitat. Aquests temes són una mica amplis i poden incloure molts delictes específics, però una exclusió notable és qualsevol acte de terrorisme.

Només s'espera que les nacions que hagin acceptat i signat el tractat de la CPI s'adhereixin a l'autoritat del tribunal. , de manera que el personal militar que sigui de territoris no participants no pot ser sotmès a un judici independentment dels crims de guerra que hagin comès. Els delictes que poden ser escoltats per la CPI s'han d'haver comès després de la data en què es va establir oficialment el tribunal. No es tindran en compte els assumptes que hagin tingut lloc abans d'aquest dia. Els crims de guerra que compleixin tots els requisits per a una audiència de la CPI poden ser jutjats, de manera que es pot prendre una decisió sobre com castigar les parts culpables.