Kriegsverbrechen, die oft auch als Verbrechen gegen die Menschlichkeit bezeichnet werden, sind Verstöße gegen die Gepflogenheiten oder Gesetze der Kriegsführung. Vor dem Ersten Weltkrieg gab es keine eindeutige Definition dieses Begriffs, aber in der Zeit danach begannen zwischen mehreren Ländern Diskussionen über Kriegsverbrechen und darüber, wie diejenigen, die sie begangen haben, bestraft werden sollten. Der Vertrag von Versailles aus dem Jahr 1919 war eines der ersten Dokumente, das dieSie hatten große Schwierigkeiten, sich darauf zu einigen, was in Kriegszeiten kriminalisiert werden sollte und was nicht, und sie waren sich noch uneiniger, als sie versuchten, über angemessene Formen der Bestrafung zu entscheiden. Die Idee, einen Internationalen Gerichtshof einzurichten, wurde vorgebracht, aber von der Mehrheit nicht akzeptiertder Teilnehmer.

Die Frage der Kriegsverbrechen wurde nach dem Zweiten Weltkrieg sehr viel ausführlicher behandelt. Mitglieder der alliierten Streitkräfte richteten in Nürnberg und Tokio internationale Tribunale ein, die über die während des Krieges begangenen Verbrechen urteilen sollten. Diese Tribunale legten die Grundsätze fest, die bis heute die Grundlage des internationalen Strafrechts bilden. 1946 hatte die Generalversammlung der Vereinten Nationenbestätigte diese "Grundsätze des Völkerrechts" und begann mit der Ausarbeitung von Resolutionen, die die Bestrafung von Personen vorsehen, die sich Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit schuldig gemacht haben.

Heute werden die meisten Kriegsverbrechen auf zwei Arten bestraft: mit der Todesstrafe oder einer langjährigen Haftstrafe. Um eine dieser Strafen zu erhalten, muss jeder Fall eines Kriegsverbrechens vor den Internationalen Strafgerichtshof (IStGH) gebracht werden. Der IStGH wurde am 1. Juli 2002 gegründet, um Kriegsverbrecher vor Gericht zu stellen. Die Befugnisse des Gerichtshofs beruhen auf einem Vertrag, und 108 einzelne Länder unterstützen ihn.

Es gibt einige Voraussetzungen, die erfüllt sein müssen, damit ein Fall vor dem IStGH verhandelt werden kann. Das Verbrechen muss unter eine der Kategorien fallen, für die der Gerichtshof zuständig ist. Dazu gehören Völkermord, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Diese Themen sind recht weit gefasst und können viele spezifische Straftaten einschließen, aber ein bemerkenswerter Ausschluss ist jeder Akt des Terrorismus.

Nur die Staaten, die dem IStGH-Vertrag zugestimmt und ihn unterzeichnet haben, müssen sich der Autorität des Gerichtshofs unterwerfen, so dass Militärangehörige aus nicht teilnehmenden Gebieten nicht vor Gericht gestellt werden können, unabhängig davon, welche Kriegsverbrechen sie begangen haben. Verbrechen, die vor dem IStGH verhandelt werden können, müssen nach dem Datum der offiziellen Gründung des Gerichtshofs begangen worden sein. NeinKriegsverbrechen, die alle Voraussetzungen für eine Anhörung vor dem IStGH erfüllen, können vor Gericht gebracht werden, damit entschieden werden kann, wie die Schuldigen zu bestrafen sind.