>Sõjakuriteod, mida sageli nimetatakse ka inimsusevastasteks kuritegudeks, on sõjapidamise tavade või seaduste rikkumised. Enne Esimest maailmasõda ei olnud selle mõiste selget määratlust, kuid pärast seda algasid mitmete riikide vahel arutelud sõjakuritegude ja nende toimepanijate karistamise üle. 1919. aasta Versailles' leping oli üks esimesi dokumente, mis andisarutasid sõjakuritegusid ja autorid püüdsid koostada nimekirja kuritegudest, mis kvalifitseeruksid. Neil oli suuri raskusi jõuda kokkuleppele selles, mida peaks või ei peaks sõja ajal kriminaliseerima ja leidsid vaid veel rohkem lahkarvamusi, kui nad püüdsid otsustada sobivate karistusviiside üle. Tõstatati idee luua rahvusvaheline kohus, kuid enamus ei nõustunud sellega.osalejate kohta.

Sõjakuritegude teemat käsitleti palju põhjalikumalt pärast Teist maailmasõda. Liitlasvägede liikmed moodustasid Nürnbergis ja Tokyos rahvusvahelised tribunalid, et teha otsuseid sõja ajal toime pandud kuritegude kohta. Need tribunalid panid paika põhimõtted, mis on tänapäevalgi rahvusvahelise kriminaalõiguse aluseks. 1946. aastaks oli ÜRO Peaassamblee teinudkinnitas neid "rahvusvahelise õiguse põhimõtteid" ja hakkas koostama resolutsioone, mis sätestavad sõjakuritegudes ja inimsusevastastes kuritegudes süüdi olevate isikute karistamise.

Tänapäeval on enamiku sõjakuritegude eest karistatavad kaks võimalust: surm või pikaajaline vangistus. Selleks, et saada üks neist karistustest, tuleb iga sõjakuriteo juhtum viia Rahvusvahelisse Kriminaalkohtusse (ICC). ICC asutati 1. juulil 2002. aastal eesmärgiga tuua sõjakurjategijad kohtu ette. Kohtu volitused põhinevad lepingul ja 108 erinevat riiki toetavad seda.

On mõned tingimused, mis peavad olema täidetud, enne kui juhtumit saab Rahvusvahelises Kriminaalkohtus menetleda. Kuritegu peab kuuluma ühte kategooriasse, mille üle kohus on pädev. Nende hulka kuuluvad genotsiid, sõjakuriteod ja inimsusevastased kuriteod. Need teemad on mõnevõrra laiad ja võivad hõlmata paljusid konkreetseid kuritegusid, kuid üks märkimisväärne erand on igasugune terroriakt.

Ainult riigid, kes on nõustunud Rahvusvahelise Kriminaalkohtu lepinguga ja sellele alla kirjutanud, peavad järgima kohtu volitusi, seega ei saa sõjaväelasi, kes on pärit mitteosalevatelt territooriumidelt, kohtu alla anda, olenemata sellest, milliseid sõjakuritegusid nad on toime pannud. Kuriteod, mida saab arutada Rahvusvahelises Kriminaalkohtus, peavad olema toime pandud pärast kohtu ametliku asutamise kuupäeva. Ei oleenne seda päeva toimunud sündmused võetakse arvesse. Sõjakuriteod, mis vastavad kõigile Rahvusvahelise Kriminaalkohtu menetlusele esitatavatele nõuetele, võidakse anda kohtusse, et saaks otsustada, kuidas süüdlasi karistada.