>Τα εγκλήματα πολέμου, τα οποία συχνά αναφέρονται ως εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, είναι παραβιάσεις των εθίμων ή των νόμων του πολέμου. Δεν υπήρχε σαφής ορισμός αυτού του όρου πριν από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά στη συνέχεια άρχισαν συζητήσεις μεταξύ διαφόρων χωρών σχετικά με τα εγκλήματα πολέμου και τι πρέπει να γίνει για να τιμωρηθούν όσοι τα διαπράττουν. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών του 1919 ήταν ένα από τα πρώτα έγγραφα πουσυζητήσουν τα εγκλήματα πολέμου και οι συγγραφείς προσπάθησαν να δημιουργήσουν έναν κατάλογο με τα αδικήματα που θα μπορούσαν να πληρούν τις προϋποθέσεις. Είχαν μεγάλη δυσκολία να συμφωνήσουν για το τι θα έπρεπε ή όχι να ποινικοποιηθεί κατά τη διάρκεια ενός πολέμου, και βρήκαν μόνο ακόμα μεγαλύτερη διαφωνία καθώς προσπαθούσαν να αποφασίσουν για τις κατάλληλες μορφές τιμωρίας. Η ιδέα της δημιουργίας ενός Διεθνούς Δικαστηρίου τέθηκε, αλλά δεν έγινε αποδεκτή από την πλειοψηφίατων συμμετεχόντων.

Το θέμα των εγκλημάτων πολέμου εξετάστηκε πολύ πιο λεπτομερώς μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα μέλη των συμμαχικών δυνάμεων συγκρότησαν διεθνή δικαστήρια στη Νυρεμβέργη και στο Τόκιο για να αποφανθούν για τις εγκληματικές πράξεις που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τα δικαστήρια αυτά καθόρισαν τις αρχές που αποτελούν μέχρι σήμερα το θεμέλιο του διεθνούς ποινικού δικαίου. Μέχρι το 1946, η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών είχεεπιβεβαίωσε αυτές τις "αρχές του διεθνούς δικαίου" και άρχισε να δημιουργεί ψηφίσματα που όριζαν την τιμωρία των προσώπων που είναι ένοχα για εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας.

Σήμερα, τα περισσότερα εγκλήματα πολέμου τιμωρούνται πλέον με δύο τρόπους: θάνατο ή μακροχρόνια φυλάκιση. Για να επιβληθεί μία από αυτές τις ποινές, κάθε περίπτωση εγκλήματος πολέμου πρέπει να παραπεμφθεί στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο (ΔΠΔ). Το ΔΠΔ ιδρύθηκε την 1η Ιουλίου 2002 με σκοπό την παραπομπή σε δίκη των εγκληματιών πολέμου. Η εξουσία του δικαστηρίου βασίζεται σε συνθήκη και 108 ξεχωριστές χώρες το υποστηρίζουν.

Υπάρχουν μερικά προσόντα που πρέπει να πληρούνται πριν μια υπόθεση δικαστεί στο ΔΠΔ. Το έγκλημα πρέπει να εμπίπτει σε μία από τις κατηγορίες που θεωρείται ότι έχει δικαιοδοσία το δικαστήριο. Σε αυτές περιλαμβάνονται η γενοκτονία, τα εγκλήματα πολέμου και τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. Τα θέματα αυτά είναι κάπως ευρύτατα και μπορούν να περιλαμβάνουν πολλά συγκεκριμένα αδικήματα, αλλά ένας αξιοσημείωτος αποκλεισμός είναι οποιαδήποτε τρομοκρατική πράξη.

Μόνο τα έθνη που έχουν συμφωνήσει και υπογράψει τη συνθήκη του ΔΠΔ αναμένεται να συμμορφωθούν με την εξουσία του δικαστηρίου, επομένως το στρατιωτικό προσωπικό που προέρχεται από μη συμμετέχοντα εδάφη δεν μπορεί να υποβληθεί σε δίκη, ανεξάρτητα από τα εγκλήματα πολέμου που μπορεί να έχουν διαπράξει. Τα εγκλήματα που μπορούν να εκδικαστούν από το ΔΠΔ πρέπει να έχουν διαπραχθεί μετά την ημερομηνία επίσημης ίδρυσης του δικαστηρίου. ΌχιΤα εγκλήματα πολέμου που πληρούν όλες τις προϋποθέσεις για ακρόαση από το ΔΠΔ μπορούν να οδηγηθούν σε δίκη, ώστε να ληφθεί απόφαση για τον τρόπο τιμωρίας των ενόχων.