>Crimele de război, care sunt deseori denumite crime împotriva umanității, sunt încălcări ale cutumelor sau legilor războiului. Nu exista o definiție clară a acestui termen înainte de Primul Război Mondial, dar în perioada de după acesta au început discuții între mai multe țări despre crimele de război și despre ce ar trebui făcut pentru a-i pedepsi pe cei care le comit. Tratatul de la Versailles din 1919 a fost unul dintre primele documente care adiscută despre crimele de război, iar autorii au încercat să creeze o listă de infracțiuni care ar putea fi calificate. Au avut mari dificultăți în a se pune de acord asupra a ceea ce ar trebui sau nu ar trebui să fie incriminat în timp de război, și au găsit doar și mai multe disensiuni atunci când au încercat să decidă asupra formelor adecvate de pedeapsă. Ideea înființării unei Curți Internaționale de Justiție a fost adusă în discuție, dar nu a fost acceptată de majoritateparticipanților.

Subiectul crimelor de război a fost abordat mult mai detaliat după cel de-al Doilea Război Mondial. Membrii forțelor aliate au înființat tribunale internaționale la Nürnberg și Tokyo pentru a judeca actele criminale săvârșite în timpul războiului. Aceste tribunale au stabilit principiile care stau și astăzi la baza dreptului penal internațional. Până în 1946, Adunarea Generală a Națiunilor Unite aa confirmat aceste "principii de drept internațional" și a început să creeze rezoluții care prevăd pedepse pentru persoanele vinovate de crime de război și crime împotriva umanității.

În prezent, majoritatea crimelor de război sunt pedepsite în două moduri: moartea sau închisoarea pe termen lung. Pentru a primi una dintre aceste sentințe, orice caz de crimă de război trebuie să fie adus la Curtea Penală Internațională (CPI). CPI a fost înființată la 1 iulie 2002 cu scopul de a judeca criminalii de război. Puterea curții se bazează pe un tratat și este susținută de 108 țări diferite.

Există câteva calificări care trebuie îndeplinite înainte ca un caz să poată fi judecat la CPI. Infracțiunea trebuie să se încadreze într-una dintre categoriile asupra cărora se consideră că instanța are jurisdicție. Acestea includ genocidul, crimele de război și crimele împotriva umanității. Aceste subiecte sunt oarecum largi și pot include multe infracțiuni specifice, dar o excludere notabilă este orice act de terorism.

Doar națiunile care au fost de acord și au semnat tratatul CPI trebuie să adere la autoritatea curții, astfel încât personalul militar care provine din teritorii neparticipante nu poate fi supus unui proces, indiferent de crimele de război pe care le-ar fi comis. Crimele care sunt eligibile pentru a fi judecate de CPI trebuie să fi fost comise după data la care a fost înființată oficial curtea. Nu.Crimele de război care îndeplinesc toate cerințele pentru o audiere la CPI pot fi judecate, astfel încât să se poată lua o decizie cu privire la modul în care vor fi pedepsite părțile vinovate.