>A háborús bűnök, amelyeket gyakran emberiség elleni bűnöknek is neveznek, a hadviselés szokásainak vagy törvényeinek megsértését jelentik. Az I. világháború előtt nem volt egyértelmű meghatározása ennek a fogalomnak, de az azt követő időszakban több ország között is megindultak a viták a háborús bűnökről és arról, hogy mit kellene tenni az elkövetők megbüntetése érdekében. Az 1919-es versailles-i szerződés volt az egyik első dokumentum, amelybenmegvitatták a háborús bűnöket, és a szerzők megpróbálták összeállítani a bűncselekmények listáját, amelyek minősülnének. Nagy nehézségekbe ütközött, hogy megegyezzenek abban, hogy mit kellene és mit nem kellene kriminalizálni háború idején, és csak még nagyobb nézeteltérésre találtak, amikor megpróbáltak dönteni a büntetés megfelelő formáiról. A Nemzetközi Bíróság létrehozásának gondolata felmerült, de a többség nem fogadta el.a résztvevők.

A háborús bűnök témájával a II. világháborút követően kezdtek el sokkal részletesebben foglalkozni. A szövetséges erők tagjai Nürnbergben és Tokióban nemzetközi törvényszékeket állítottak fel, hogy ítéletet mondjanak a háború alatt elkövetett bűncselekményekről. Ezek a törvényszékek lefektették azokat az elveket, amelyek ma is a nemzetközi büntetőjog alapját képezik. 1946-ra az ENSZ Közgyűlésemegerősítette ezeket a "nemzetközi jogi elveket", és olyan határozatokat kezdett alkotni, amelyek a háborús és emberiesség elleni bűncselekményekben bűnös személyek büntetését határozták meg.

Ma már a legtöbb háborús bűncselekményt kétféleképpen lehet büntetni: halálbüntetéssel vagy hosszú távú börtönbüntetéssel. Ahhoz, hogy valamelyik büntetést megkapják, minden háborús bűncselekményt a Nemzetközi Büntetőbíróság (ICC) elé kell vinni. Az ICC-t 2002. július 1-jén alapították azzal a céllal, hogy a háborús bűnösöket bíróság elé állítsák. A bíróság hatásköre egy szerződésen alapul, és 108 különböző ország támogatja.

Van néhány feltétel, amelynek teljesülnie kell ahhoz, hogy egy ügyet az NBB előtt tárgyalhassanak. A bűncselekménynek a bíróság joghatósága alá tartozó kategóriák valamelyikébe kell tartoznia. Ezek közé tartozik a népirtás, a háborús bűncselekmények és az emberiesség elleni bűncselekmények. Ezek a témakörök némileg tágak, és számos konkrét bűncselekményt tartalmazhatnak, de az egyik figyelemre méltó kizárás a terrorizmus bármely cselekménye.

Kizárólag azoktól a nemzetektől várják el, amelyek elfogadták és aláírták az NBB-szerződést, hogy a bíróság hatáskörébe tartozzanak, így a nem részt vevő területekről származó katonai személyzetet nem lehet bíróság elé állítani, függetlenül attól, hogy milyen háborús bűncselekményeket követtek el. Az NBB előtt tárgyalható bűncselekményeknek a bíróság hivatalos megalakulása után kell elkövetni.Azokat a háborús bűncselekményeket, amelyek megfelelnek az ICC előtti tárgyalás valamennyi követelményének, bíróság elé lehet állítani, hogy döntés születhessen a bűnösök megbüntetéséről.