Krigsforbrydelser, som ofte omtales som forbrydelser mod menneskeheden, er overtrædelser af krigsførelsens skikke eller love. Der var ingen klar definition af dette begreb før Første Verdenskrig, men i kølvandet begyndte flere lande at diskutere krigsforbrydelser, og hvad der skulle gøres for at straffe dem, der begik dem. Versaillestraktaten fra 1919 var et af de første dokumenter, derdiskutere krigsforbrydelser, og forfatterne forsøgte at lave en liste over lovovertrædelser, der ville kvalificere sig. De havde store problemer med at blive enige om, hvad der skulle eller ikke skulle kriminaliseres i en krigstid, og fandt kun endnu mere uenighed, da de forsøgte at beslutte sig for passende former for straf. Ideen om at etablere en international domstol blev bragt på bane, men ikke accepteret af flertallet.af deltagerne.

Emnet krigsforbrydelser blev behandlet meget mere detaljeret efter Anden Verdenskrig. Medlemmer af de allierede styrker oprettede internationale domstole i Nürnberg og Tokyo for at afsige dom over de kriminelle handlinger begået under krigen. Disse domstole fastlagde de principper, der stadig er grundlaget for international strafferet i dag. I 1946 havde De Forenede Nationers Generalforsamlingbekræftede disse "folkeretlige principper" og begyndte at udarbejde resolutioner, der fastlagde straffen for personer, der gjorde sig skyldige i krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden.

I dag kan de fleste krigsforbrydelser straffes på to måder: dødsstraf eller langvarig fængselsstraf. For at få en af disse straffe skal ethvert tilfælde af en krigsforbrydelse bringes for Den Internationale Straffedomstol (ICC). ICC blev grundlagt den 1. juli 2002 med det formål at retsforfølge krigsforbrydere. Domstolens magt er baseret på en traktat, og 108 forskellige lande støtter den.

Der er nogle få betingelser, der skal være opfyldt, før en sag kan føres ved ICC. Forbrydelsen skal falde ind under en af de kategorier, som domstolen anses for at have jurisdiktion over. Disse omfatter folkedrab, krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. Disse emner er noget brede og kan omfatte mange specifikke lovovertrædelser, men en bemærkelsesværdig undtagelse er enhver terrorhandling.

Kun de nationer, der har accepteret og underskrevet ICC-traktaten, forventes at tilslutte sig domstolens autoritet, så militært personel fra ikke-deltagende territorier kan ikke underkastes en retssag, uanset hvilke krigsforbrydelser de måtte have begået. Forbrydelser, der er berettigede til at blive hørt af ICC, skal være begået efter den dato, hvor domstolen officielt blev oprettet. NejKrigsforbrydelser, der opfylder alle krav til en ICC-høring, kan blive bragt for retten, så der kan træffes en beslutning om, hvordan de skyldige skal straffes.