S.S. Cap Arcona var et tysk cruiseskip på 1900-tallet. Under andre verdenskrig ble det vervet som et marinefartøy, selv om det også ble brukt som rekvisitt og ramme for Goebbels' film om senkingen av R.M.S. Titanic i 1943. Som propagandaminister forsøkte Goebbels å bruke denne filmen til å håne britisk og amerikansk grådighet og luksus, men endte opp med å forby filmen i Tyskland etter at den var ferdig, siden den i stedet antydet at den tyske regjeringen sviktet omtrent som det synkende skipet. Cap Arcona ville imidlertid fortsette til en skjebne som var enda mer grusom enn historien hun fremførte.

I begynnelsen av april 1945 begynte håpet å vokse i nazistenes konsentrasjonsleire. Det hadde gått rykter om at Adolf Hitler hadde tatt livet hans, og med de allierte styrkene i store deler av aksens territorium våget konsentrasjonsleirfangene å tenke at kanskje deres frelser nesten var over dem.

I slutten av april, fanger fra tre konsentrasjonsleire, Neuengamme, Mittelbau-Dora og Stutthof, ble marsjert til den tyske østersjøkysten. Mens det var et utvalg av mange "fiender av det tredje riket", var flertallet av fangene jøder og russiske krigsfanger. De 10 000 fangene ble satt på tre skip, Cap Arcona, Thielbeck og Athen. Nesten 5000 av disse fangene var på Cap Arcona alene.

Til tross for at overgivelsen av Tyskland var nært forestående, var det britiske RAFfortsatt hadde oppdrag å utføre. 3. mai fikk fire skvadroner i oppdrag å ødelegge skipsforsyningen ved havnen i Lübeck, hvor de tre skipene lå til kai. Klokken 02.30 om ettermiddagen skjøt RAF mot fartøyene og senket dem alle. Hvis dette ikke var ille nok, skjøt tyske soldater ned noen av fangene som kom tilbake til land. Rundt 7500 fanger døde av hendelsen; bare 350 overlevde bombardementet og forliset av Cap Arcona. Det er mistanke om at nazistene hadde planlagt å senke skipene med fangene om bord uansett, men brukte den rutinemessige krigsoperasjonen til sin fordel.

Til tross for å være et av de verste maritime tapene til dags dato, er denne hendelsen ikke særlig stor. godt kjent på grunn av jubelen fra de allierte etter seieren og ropet om fred og reform i Europa etter krigen. Mange historikere og aktivister har gått sammen for å prøve å sette sammen detaljene om hendelsen for å hedre ofrene, slik at det kan gjøres før britene avklassifiserer dokumentene angående hendelsen i 2045. Flere monumenter i Tyskland har blitt reist for å hedre de som ble urettmessig drept , blant annet ved Lübeck og en strand i Pelzerhaken, hvor mange av likene til ofrene vasket opp og ble gravlagt.