Den 4. februar 2010 forsvant Summer McStay, ektemannen Joseph og deres unge sønner Gianni og Joseph Jr. fra San Diego, California. McStay-familien på fire levde et lykkelig liv, og hadde nylig flyttet til et nytt hus, som de holdt på å pusse opp og gjøre om til drømmehjemmet. Joseph hadde en nylig suksessrik virksomhet som design og installerte vannfontener. Dette ga ham en fleksibel timeplan og muligheten til å jobbe hjemmefra, slik at han kunne tilbringe mer tid med familien.

Den 9. februar, da familie- og forretningspartnere ikke hadde hørt fra Joseph på fem dager, sendte en medarbeider til huset for å se om familiens kjære hunder var der. Da partneren kom til hjemmet, fant han begge hundene utenfor, med mat i skålene, noe som fikk dem til å tro at familien hadde dratt ut av byen og hadde noen som tok seg av hundene.

13. februar , da familien ikke hadde blitt hørt fra på ni dager, dro Josephs bror til huset. Han fant ingen tegn til innbrudd, bortsett fra et delvis åpent vindu, som han brukte for å komme inn i huset. Innvendig fant han en relativt normal scene. Familien hadde flyttet inn i huset tre måneder tidligere, og var i ferd med å pakke ut og gjøre oppussing. Josephs bror fant ingen tegn til familien, så han la igjen en lapp til personen som matet hundene og ba dem ringe ham, siden han var bekymret for hansfamilie. Senere samme kveld fikk han en telefon fra dyrekontrollen, som planla å ta hundene fordi de hadde stått ute uten mat i over en uke. Det viste seg at noen fra dyrekontrollen hadde vært innom og matet hundene, så Summer og Joseph hadde ikke ordnet med at noen kunne mate dem. Denne informasjonen var alarmerende nok til at Josephs bror ringte politiet og meldte familien savnet, da det var ukarakteristisk for dem å la hundene stå uten mat.

15. februar, elleve dager etter at familien sist ble hørt fra , ransaket politiet McStay-familiens hjem. Det som så normalt ut for Josephs bror, men som var alarmerende for etterforskerne. På grunn av mangelen på møbler og tilstanden til hjemmet under oppussing, var det vanskelig å avgjøre om det hadde vært en kamp eller ikke. Imidlertid var det raw food utelatt, noe som så ut til å tyde på at familien dro i en hast eller hadde til hensikt å komme tilbake like etter. Det var ingen tegn til stygt spill eller tvangsinntreden. Det var ingen bevis for å fastslå hvor familien dro eller hvorfor de hadde dratt.

Tidligere i uken før familien forsvant, hadde Summer lagt planer om å besøke søsteren hennes, som nylig hadde fått en baby. I tillegg hjalp en familievenn med å male huset, og dro med den hensikt å komme tilbake lørdag 6. februar for å fullføre jobben. Familien dukket ikke oppå ha noen planer om å være borte den dagen. Torsdag 4. februar, den siste dagen McStay-familien ble hørt fra, deltok Joseph på vanlige arbeidsmøter. Mobiltelefonregistreringer indikerer at han kjørte hjem etter møtet, og han fortsatte å ringe ut på kvelden.

etterforskere gjorde en pause i etterforskningen da en nabos sikkerhetskamera fanget opp McStays' bil som forlot hjemmet deres på kvelden 4. februar. Bilen kom aldri tilbake til hjemmet. Etterforskere oppdaget også at den samme bilen ble tauet 8. februar for et parkeringsbrudd nær den meksikanske grensen. Etterforskerne tok umiddelbart beslag i bilen og søkte etter bevis. Innvendig fant de en relativt normal scene: det var en rekke nye leker, barnas bilseter var på plass, og forsetene ble justert til Summer og Josephs relative størrelser. Det var ingen tegn til stygt spill, men det at de hadde forlatt bilen og lekene fire dager etter at de dro hjemmefra, så nær den meksikanske grensen var bisarr. I tillegg bekreftet sikkerhetskameraer for parkeringsplassen som bilen ble tauet fra at bilen ikke hadde kommet dit før om ettermiddagen 8. februar, så det var fire dager som familien ikke var kjent med.

etterforskere. oppdaget at ingen av familiens biler hadde reist til Mexico på flere år, så de trodde at familien ikke hadde kjørt inn iMexico i løpet av de unaccounted for fire dager. Familien og vennene til McStays forventet ikke at de skulle være ved den meksikanske grensen. Summer hadde uttalt at hun følte at Mexico var for utrygt og at hun aldri ville reise villig.

Men en ny oppdagelse på grenseovervåkingsvideo endret etterforskningsforløpet. Etterforskere fant fire personer som lignet McStays som gikk over grensen omtrent klokken 19.00. den 8. februar mindre enn to timer etter at bilen har parkert på parkeringsplassen i nærheten. Videoen viser en mannlig voksen og et barn som går foran en kvinnelig voksen med et annet barn. Størrelsene på personene ser ut til å matche McStay-familien. Da familiemedlemmer ble kalt inn for å identifisere personene på videoen, hadde de blandede reaksjoner. De gjenkjente at barna og Summer var personene i videoen, men Josephs mor trodde at hvis mannen i videoen var Joseph, ville håret hans ha vært mye buskete. Ellers så familien identisk ut som McStays. De var kledd på samme måte som McStays, og barna hadde på seg hatter som ligner på de de var blitt fotografert i. Men flere familiemedlemmer trodde ikke at mannen i videoen var Joseph. Etterforskerne mente at familien som er avbildet sannsynligvis er McStays, basert på analyse av familiebilder og hjemmevideoer.

etterforskere mente at familiengikk villig over grensen, uten indikasjoner på at de var i nød. Etterforskere søkte etter passposter til familien, og oppdaget at Joseph hadde et gyldig pass som ikke hadde blitt brukt før eller etter forsvinningen. Summers pass var utløpt og etterforskerne kunne ikke finne noen opplysninger om at hun hadde søkt om et nytt. I tillegg hadde ingen av barna pass. Etterforskere fant en av fødselsattestene som ble etterlatt i hjemmet. Det ville vært umulig for McStays å reise inn i Mexico med utilstrekkelige dokumenter. I tillegg oppdaget etterforskerne også at Summer hadde skiftet navn flere ganger i løpet av livet hennes. Selv om det å endre navnet hennes ikke er en indikasjon på noe skummelt, vekket det en rekke teorier om at Summer var ansvarlig for forsvinningen. Ingen av disse teoriene er bekreftet. Selv om det er mulig at Summer brukte et annet navn, er det ingen registreringer av pass under noen av hennes andre navn. Hele saken gjorde etterforskere og kjære fullstendig rådvill.

I april 2013 overførte San Diego Sheriff's Department saken til FBI, som var mer rustet til å etterforske saker som involverer andre land.

Oppdateringer

11. november 2013 ble restene av to voksne og to barn funnet i California-ørkenen. Todager senere ble levningene identifisert som McStay-familien. Dødsfallene har blitt dømt som et drap.

Den 5. november 2014 ble Chase Merritt, en forretningsforbindelse til McStay, arrestert og siktet for fire tilfeller av drap, etter at hans DNA ble oppdaget inne i McStay-kjøretøyet. Aktor hevder at McStays ble myrdet av Merritt for økonomisk vinning. Merritt er dokumentert å skrive sjekker på til sammen $21 000 på McStays forretningskonto, etter at McStay ble borte. Merritt brukte pengene til å brenne spilleavhengigheten sin på kasinoer i nærheten, der han tapte tusenvis av dollar. Merritts rettssak har blitt forsinket flere ganger på grunn av at Merritt forsøkte å representere seg selv og gjentatte ganger sparket sine advokater, han har gått gjennom fem mellom november 2013 til februar 2016. I 2018 ble rettssaken utsatt igjen slik at hans nåværende forsvarer kunne gjøre mer etterforskning , forble Merritt fengslet uten kausjon. Merritts rettssak begynte til slutt 7. januar 2019 og 10. juni 2019 fant en jury i San Bernardino County Merritt skyldig i drap på McStay-familien. Han kan risikere dødsstraff som et resultat.