Spørsmålet om hvordan man skal straffe mordere har vært diskutert i århundrer; mest fremtredende hvorvidt det er forsvarlig å idømme dødsstraff over noen som har tatt livet av et uskyldig offer. For noen er det ingen tvil om at en morder bør drepes – det er de grunnleggende premissene for et øye for et øye eller et liv for et liv. Folk som tror dette føler at noen som har tatt et liv, bør miste sitt eget. Andre mener at det aldri er noen rettferdiggjørelse for å drepe noen, og at dødsstraff er like galt som selve drapet.

Et av de største spørsmålene rundt dette spørsmålet er hvorvidt dødsstraff avskrekker andre. kriminelle fra å begå drap. Mennesker som støtter eller er imot dødsstraff har gitt det de hevder som definitivt bevis for å støtte deres synspunkt. Men med deres motstridende undersøkelser er det vanskelig, om ikke umulig, å avgjøre om det er et effektivt avskrekkende middel eller ikke. Selv ikke trossamfunnet er enige om straffen for drap. Noen påpeker at dødsstraff ble etablert i Det gamle testamente i den kristne bibel, mens andre insisterer på at siden ett av de ti bud er "Du skal ikke drepe:" er ingen form for drap noensinne tillatt. Andre religiøse dokumenter som Toraen diskuterer dette emnet, men de er alltid underlagtindividuell tolkning.

Det primære alternativet til dødsstraff for mordere er fengsel. Selv dette er kontroversielt fordi mange mennesker føler at det å holde en fange i live og bak murene for resten av deres eksistens er sløsing med skattebetalernes penger. Dette fører også til spørsmålet om personer som er fengslet i fengsler kan bli rehabilitert, og komme inn i den frie verden igjen som ansvarlige og fordelaktige medlemmer av samfunnet.

Mange land som en gang støttet dødsstraff fullt ut, har nå forbudt praksisen. Selv om det fortsatt er lovlig i de fleste deler av USA, praktiseres det sjelden. Dette etterlater fengsel som den vanligste formen for straff for de fleste mordere. Hvor mye tid de tilbringer bak lås og slå er i stor grad avhengig av omstendighetene rundt drapet. Et førstegradsdrap er planlagt på forhånd og gjort på en kald, kalkulert måte. Derfor gir det den lengste straffen, ganske ofte livstid uten prøveløslatelse. Andregrads drap er ikke overlagt, og blir ofte referert til som en lidenskapsforbrytelse eller en som skjer i "etens hete". Siden denne forbrytelsen ikke viser noen ondsinnet omtanke, får den vanligvis en mindre straff. Tredjegrads drap er tilfeldig. Forbryteren har en intensjon om å skade offeret sitt, men ikke drepe dem, og det faktumet holdes i bakhodet under straffutmålingen.

emnet for hvordan man best kan straffe mordere vil alltid være kontroversielt. Den ene tingen de fleste kan være enige om, er at enhver person som tar livet av et uskyldig offer, må bli tvunget til å betale sin gjeld til samfunnet.