De acordo com o National Advisory Committee on Criminal Justice Standards and Goals, existem seis tipos distintos de terrorismo Todos eles têm em comum o facto de serem actos violentos que destroem bens, provocam medo e tentam prejudicar a vida de civis.
Veja também: Sonny Liston - Informações sobre crimes1. Desordem civil - Os protestos são uma forma de protesto, por vezes violenta, realizada por um grupo de indivíduos, geralmente em oposição a uma política ou ação política. Destinam-se a enviar uma mensagem a um grupo político de que "o povo" está descontente e exige mudanças. Os protestos pretendem ser não violentos, mas por vezes resultam em grandes tumultos em que a propriedade privada é destruída e os civis são feridos ou mortos.
2. Terrorismo político - Embora os líderes governamentais sejam os destinatários da mensagem final, são os cidadãos que são alvo de ataques violentos.
3. Terrorismo não político - é um ato terrorista perpetrado por um grupo para qualquer outro fim, na maioria das vezes de natureza religiosa. O objetivo pretendido é diferente de um objetivo político, mas as tácticas envolvidas são as mesmas.
4. Quase terrorismo - é um ato violento que utiliza os mesmos métodos que os terroristas empregam, mas não tem os mesmos factores de motivação. Casos como este envolvem normalmente um criminoso armado que está a tentar escapar às forças da ordem, utilizando civis como reféns para o ajudar a escapar. O infrator da lei está a agir de forma semelhante a um terrorista, mas o terrorismo não é o objetivo.
5. Terrorismo político limitado - O objetivo não é derrubar o governo, mas protestar contra uma política ou ação governamental.
6. Terrorismo de Estado - define qualquer ação violenta iniciada por um governo existente para atingir um determinado objetivo. Na maioria das vezes, este objetivo envolve um conflito com outro país.
Veja também: Tanya Kach - Informações sobre o crimeCada tipo de terrorismo utiliza métodos distintos de violência para fazer passar a sua mensagem. Podem ser qualquer coisa, desde armas de assalto ou dispositivos explosivos a químicos tóxicos libertados para o ar. Estes ataques podem ocorrer em qualquer altura ou lugar, o que os torna um método extremamente eficaz para incutir terror e incerteza no público em geral.