Ne zaman Susan Smith'in Hikayesi kamuoyuna ilk açıklandığında, iki çocuğunun geri dönmesi için çaresizce çırpınan perişan bir anne olarak göründü. Ancak kazandığı sempati, kanıtlar oğullarının ölümünden sorumlu olduğunu göstermeye başladıkça hızla azaldı.

Susan Leigh Vaughan 26 Eylül 1971'de Union, Güney Carolina'da doğdu. Dengesiz bir çocukluk geçirdi. Babası intihar etti ve üvey babası tarafından yıllarca istismar edildi. Sonuç olarak depresyondan muzdarip olmaya başladı ve birden fazla kez kendi canına kıymaya teşebbüs etti. Bu, onu David Smith ile başladığı bir ilişki de dahil olmak üzere birkaç inişli çıkışlı ilişkiye sürükledi.Susan hamile kaldıktan sonra sonunda evlendiler, ancak iki erkek çocuklarının doğumundan sonra bile ilişkileri sarsıntılı kaldı ve her iki tarafta da kararsızlıklar yaşandı.

Ayrılıklarından biri sırasında Susan, Union'ın en gözde bekarlarından biri olarak bilinen Tom Findlay ile ilişki yaşamaya başladı. Findlay ile Susan sonunda hayatında bir istikrar yakalayabileceğine inanıyordu ama yanılıyordu. Findlay hazır bir ailenin sorumluluğunu almak istemiyordu; ayrıca farklı geçmişleri ve Susan'ınDiğer erkeklere karşı davranışları kararlı bir ilişki için uygundu. 1994 yılının Ekim ayında ona tüm bunları açıklayan bir tür Sevgili John mektubu gönderdi ve Susan daha sonra hayatında hiç bu kadar yalnız hissetmediğini söyleyecekti.

25 Ekim 1994'te, John D. Lake yakınlarındaki bir evin kapısında ağlayan bir Susan bulundu ve arabasının çalındığını ve oğulları üç yaşındaki Michael ve 14 aylık Alex'in olay sırasında kaçırıldığını iddia etti. Dokuz gün boyunca, o ve David oğullarının sağ salim geri dönmesi için basına yalvardılar, ancak birçok tanıdık ve yetkiliye göre bir şeyler ters gidiyordu.

Smith'in hikayesi delik deşikti ve kendisine olayla ilgili her soru sorulduğunda hikayesini değiştiriyordu. Birkaç yalan makinesi testine girdi ama hepsi de sonuçsuz kaldı. Arkadaşlarının çoğu Susan'ın sürekli Findlay'in kendisini görmeye gelip gelmeyeceğini sorduğunu, kayıp çocukları için perişan olması gereken bir kadın için bunu garip bulduklarını anlattılar.

Dokuz gün süren yoğun inceleme ve medyanın ilgisi Susan'ı itiraf etmeye itti. 25 Ekim gecesi, arka koltukta iki oğluyla birlikte yolda ilerliyordu, kendini yalnız ve intihara meyilli hissediyordu. John D. Gölü'ne gitti ve başlangıçta arabayla göle yuvarlanmayı planlarken, planlarından vazgeçti ve arabadan indi ve boşta duran arabanın suya yuvarlanmasını izledi.yetkililere arabanın yerini bildirdi ve dalgıçlar arabayı ve iki küçük oğlunun cesetlerini buldu. Duruşmasında savunma ekibi, Susan'ın bağımlı kişilik bozukluğu ve ağır depresyonu olduğunu iddia etti ve Findlay ile istikrarlı bir ilişkiye duyduğu ihtiyacın bu suçu işlerken ahlaki muhakemesinin önüne geçtiğini öne sürdü. 1995 yılının Temmuz ayında cinayetlerden hüküm giydi, ancak verilmedi Hapsedilmesinden bu yana, Susan ile yattığını itiraf eden iki gardiyan kovuldu ve bu da Susan'ın cezaevi sistemi içinde birçok kez nakledilmesine neden oldu. Şu anda cezasını Greenwood, Güney Carolina'daki Leath Islah Kurumunda çekiyor ve 2024 yılında şartlı tahliye edilmeye uygun.