Wanneer Susan Smith's Toen haar verhaal voor het eerst werd uitgezonden, leek ze een radeloze moeder die wanhopig hoopte op de terugkeer van haar twee kinderen. Maar de sympathie die ze kreeg verdween snel toen het bewijsmateriaal begon aan te tonen dat zij verantwoordelijk was voor de dood van haar zoons.

Susan Leigh Vaughan werd geboren op 26 september 1971 in Union, South Carolina. Ze had een onstabiele jeugd. Haar vader pleegde zelfmoord en ze werd jarenlang misbruikt door haar stiefvader. Als gevolg daarvan begon ze aan depressies te lijden en probeerde ze zichzelf meer dan eens van het leven te beroven. Dit volgde haar in verschillende ups en downs relaties, waaronder een relatie die ze begon met David Smith. De tweeUiteindelijk trouwden ze toen Susan zwanger werd, maar zelfs na de geboorte van hun twee jongens bleef hun relatie stroef en waren er indiscreties aan beide kanten.

Tijdens een van hun scheidingen kreeg Susan een relatie met Tom Findlay, die bekend stond als een van de meest begeerde vrijgezellen in Union. Met Findlay geloofde Susan eindelijk dat ze wat stabiliteit in haar leven zou kunnen krijgen, maar ze vergiste zich. Findlay wilde niet de verantwoordelijkheid van een kant-en-klaar gezin; hij was er ook niet van overtuigd dat hun verschillende achtergronden en Susan'sHij stuurde haar in oktober 1994 een soort afscheidsbrief waarin hij dit allemaal uitlegde en Susan zou later zeggen dat ze zich nog nooit in haar leven zo alleen had gevoeld.

Op 25 oktober 1994 werd een huilende Susan gevonden op de stoep van een huis in de buurt van John D. Lake. Ze beweerde dat ze was gekidnapt en dat haar zonen, de driejarige Michael en de 14 maanden oude Alex, tijdens het misdrijf waren ontvoerd. Negen dagen lang pleitten zij en David bij de pers voor de veilige terugkeer van hun zonen, maar voor veel bekenden en autoriteiten leek er iets niet te kloppen.

Smiths verhaal zat vol gaten en elke keer als haar naar het incident werd gevraagd, veranderde ze haar verhaal. Ze onderging verschillende leugendetectortests die allemaal geen uitsluitsel gaven. Veel van haar vrienden vertelden hoe Susan bleef vragen of Findlay haar kwam opzoeken, wat ze vreemd vonden voor een vrouw die radeloos zou moeten zijn over haar vermiste kinderen.

Negen dagen van intensief onderzoek en media-aandacht brachten Susan ertoe om te bekennen. In de nacht van 25 oktober was ze met haar twee zoontjes op de achterbank de weg afgereden, terwijl ze zich eenzaam en suïcidaal voelde. Ze reed naar het John D. meer en, oorspronkelijk van plan om met de auto het meer in te rollen, liet ze haar plannen varen en stapte uit en keek toe hoe de auto, in de vrijloop, het water in rolde. Ze was in staat omautoriteiten de locatie van de auto, en duikers vonden de auto en de lichamen van haar twee jonge zonen. Tijdens haar rechtszaak beweerde haar verdediging dat Susan een afhankelijke persoonlijkheidsstoornis en ernstige depressie had, waarbij ze beweerde dat haar behoefte aan een stabiele relatie met Findlay haar morele oordeel overwon bij het plegen van deze misdaad. Ze werd in juli 1995 veroordeeld voor de moorden, hoewel ze in de gevangenis belandde. niet gegeven Sinds haar opsluiting zijn twee gevangenisbewakers ontslagen nadat ze hadden toegegeven dat ze met Susan naar bed waren geweest, waardoor ze meerdere keren door het gevangenissysteem werd overgeplaatst. Ze zit momenteel haar straf uit in de Leath Correctional Institution in Greenwood, South Carolina en komt in 2024 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.