När Susan Smiths berättelse först spreds till allmänheten framstod hon som en förtvivlad mor som desperat ville ha tillbaka sina två barn. Men den sympati hon fick försvann snabbt när bevisen började visa att hon var ansvarig för sina söners död.

Susan Leigh Vaughan föddes den 26 september 1971 i Union, South Carolina. Hon hade en instabil barndom. Hennes far tog livet av sig och hon misshandlades i flera år av sin styvfar. Som ett resultat började hon lida av depression och försökte ta sitt eget liv vid mer än ett tillfälle. Detta ledde henne in i flera upp och ner förhållanden, inklusive ett som hon inledde med David Smith. De tvågifte sig så småningom när Susan blev gravid, men även efter födseln av deras två pojkar förblev deras förhållande skakigt och det förekom indiskretioner på båda sidor.

Under en av deras separationer började Susan ha ett förhållande med Tom Findlay, som var känd som en av de mest eftertraktade ungkarlarna i Union. Med Findlay trodde Susan äntligen att hon skulle kunna få lite stabilitet i sitt liv, men hon hade fel. Findlay ville inte ha ansvaret för en färdig familj; han var inte heller övertygad om att deras olika bakgrunder och Susansbeteende gentemot andra män var lämpliga för ett fast förhållande. Han skickade ett slags Dear John-brev till henne där han förklarade allt detta i oktober 1994, och Susan skulle senare säga att hon aldrig hade känt sig så ensam i hela sitt liv.

Den 25 oktober 1994 hittades en gråtande Susan på tröskeln till en bostad nära John D. Lake, där hon hävdade att hon hade blivit bilkapad och att hennes söner, treårige Michael och 14 månader gamle Alex, hade kidnappats under brottet. Under nio dagar vädjade hon och David till pressen om att få tillbaka sina söner, men för många bekanta och myndigheter verkade något inte stämma.

Smiths berättelse var full av hål, och varje gång hon tillfrågades om händelsen ändrade hon sin historia. Hon gjorde flera lögndetektortester som alla var ofullständiga. Många av hennes vänner berättade om hur Susan hela tiden frågade om Findlay skulle komma och träffa henne, vilket de tyckte var märkligt för en kvinna som borde vara förtvivlad över sina försvunna barn.

Nio dagar av intensiv granskning och medieuppmärksamhet fick Susan att erkänna. På natten den 25 oktober hade hon kört längs vägen med sina två söner i baksätet och känt sig ensam och självmordsbenägen. Hon körde till John D. Lake och planerade ursprungligen att rulla ner i sjön med bilen, men övergav sina planer och klev ur och såg på när bilen, i neutralläge, rullade ner i vattnet. Hon kunde gemyndigheter platsen för bilen, och dykare hittade den och kropparna av hennes två unga söner. Vid rättegången hävdade hennes försvarsteam att Susan hade beroende personlighetsstörning och svår depression, och hävdade att hennes behov av en stabil relation med Findlay övervann hennes moraliska omdöme för att begå detta brott. Hon dömdes i juli 1995 för morden, men var inte given Sedan hon fängslades har två fängelsevakter avskedats efter att ha erkänt att de legat med Susan, vilket resulterade i att hon förflyttades flera gånger genom fängelsesystemet. Hon avtjänar för närvarande sitt straff på Leath Correctional Institution i Greenwood, South Carolina och är berättigad till villkorlig frigivning 2024.