Kada je priča Susan Smith prvi put objavljena javnosti, činilo se da je izbezumljena majka koja očajnički želi povratak svoje dvoje djece. Ali simpatije koje je stekla brzo su izblijedjele kako su dokazi počeli pokazivati ​​da je ona odgovorna za smrt svojih sinova.

Susan Leigh Vaughan rođena je 26. rujna 1971. u Unionu, Južna Karolina. Imala je nestabilno djetinjstvo. Njezin se otac ubio, a očuh ju je godinama zlostavljao. Kao rezultat toga počela je patiti od depresije i pokušala si je više puta oduzeti život. To ju je pratilo u nekoliko veza uspona i padova, uključujući i onu koju je započela s Davidom Smithom. Njih su se dvoje naposljetku vjenčali nakon što je Susan zatrudnjela, ali čak i nakon rođenja njihova dva dječaka, njihova je veza ostala nestabilna i bilo je indiskrecija s obje strane.

Tijekom jedne od njihovih razdvojenosti, Susan je započela vezu s Tomom Findlayem, koji je bio poznat kao jedan od najpoželjnijih neženja u Unionu. Uz Findlaya, Susan je konačno povjerovala da će moći imati neku stabilnost u svom životu, ali se prevarila. Findlay nije želio odgovornost gotove obitelji; također nije bio uvjeren da su njihovo različito podrijetlo i Susanino ponašanje prema drugim muškarcima prikladni za posvećenu vezu. Poslao joj je neku vrstu pisma Dear Johnu objašnjavajući sve ovo u listopadu 1994.a Susan će kasnije reći da se nikad u životu nije osjećala tako usamljeno.

25. listopada 1994. uplakana Susan pronađena je na pragu rezidencije u blizini John D. Lakea, tvrdeći da je oteta automobil i da su njezini sinovi, trogodišnji Michael i 14-mjesečni Alex, ubijeni otet tijekom zločina. Devet dana su ona i David molili novinare za siguran povratak svojih sinova, no mnogim poznanicima i nadležnima nešto se činilo netačnim.

Smithova priča bila je puna rupa, a svaki put su je pitali o incidentu je promijenila svoju priču. Otišla je na nekoliko poligrafskih testova koji su bili neuvjerljivi. Mnogi njezini prijatelji pričali su o tome kako je Susan stalno pitala dolazi li Findlay k njoj, što su smatrali čudnim za ženu koja bi trebala biti izbezumljena zbog svoje nestale djece.

Devet dana intenzivnog promatranja i medijske pažnje potaknulo je Susan priznati. U noći 25. listopada vozila se cestom sa svoja dva sina na stražnjem sjedalu, osjećajući se usamljeno i suicidalno. Odvezla se do jezera John D. i, prvotno se planirajući otkotrljati u jezero s autom, odustala je od svojih planova, izašla i gledala kako se auto, u praznom hodu, kotrlja u vodu. Uspjela je dati vlastima lokaciju automobila, a ronioci su ga pronašli i tijela njezina dva mala sina. Na suđenju je njezin tim obrane tvrdio da Susan ima ovisni poremećaj osobnostii teške depresije, tvrdeći da je njezina potreba za stabilnom vezom s Findlayem nadvladala njezinu moralnu prosudbu u počinjenju ovog zločina. Osuđena je u srpnju 1995. za ubojstva, iako nije osuđena na smrt. Otkako je bila u zatvoru, dva su zatvorska čuvara otpuštena nakon što su priznali da su spavali sa Susan, što je rezultiralo njezinim višestrukim prebacivanjem kroz zatvorski sustav. Ona trenutno služi kaznu u Leath Correctional Institution u Greenwoodu, Južna Karolina i ima pravo na uvjetni otpust 2024.