Khi câu chuyện của Susan Smith lần đầu tiên được phát sóng ra công chúng, cô ấy có vẻ là một người mẹ quẫn trí tuyệt vọng mong chờ sự trở lại của hai đứa con mình. Nhưng sự đồng cảm mà cô có được nhanh chóng phai nhạt khi các bằng chứng bắt đầu cho thấy cô phải chịu trách nhiệm về cái chết của các con trai mình.

Susan Leigh Vaughan sinh ngày 26 tháng 9 năm 1971 tại Union, Nam Carolina. Cô có một tuổi thơ không ổn định. Cha cô tự sát và cô bị cha dượng lạm dụng trong nhiều năm. Kết quả là cô ấy bắt đầu bị trầm cảm và đã nhiều lần cố gắng tự kết liễu đời mình. Điều này khiến cô ấy có nhiều mối quan hệ thăng trầm, trong đó có mối quan hệ mà cô ấy bắt đầu với David Smith. Cuối cùng cả hai kết hôn khi Susan mang thai, nhưng ngay cả sau khi hai cậu con trai chào đời, mối quan hệ của họ vẫn rạn nứt và đôi bên đều có những hiềm khích.

Trong một lần chia tay, Susan bắt đầu có mối quan hệ với Tom Findlay, người được biết đến là một trong những anh chàng độc thân có tư cách nhất ở Union. Với Findlay, cuối cùng Susan tin rằng cô ấy sẽ có thể có một chút ổn định trong cuộc sống, nhưng cô ấy đã nhầm. Findlay không muốn chịu trách nhiệm về một gia đình đã có sẵn; anh ấy cũng không tin rằng xuất thân khác nhau của họ và cách cư xử của Susan đối với những người đàn ông khác là phù hợp cho một mối quan hệ đã cam kết. Anh ấy đã gửi cho cô ấy một lá thư Dear John giải thích tất cả những điều này vào tháng 10 năm 1994,và Susan sau đó nói rằng cô ấy chưa bao giờ cảm thấy cô đơn như vậy trong đời.

Vào ngày 25 tháng 10 năm 1994, người ta tìm thấy Susan đang khóc trước cửa một ngôi nhà gần John D. Lake, nói rằng cô đã bị cướp xe và hai con trai của cô, Michael 3 tuổi và Alex 14 tháng tuổi, đã bị bắt. bị bắt cóc khi gây án. Trong chín ngày, cô và David đã cầu xin báo chí cho sự trở về an toàn của con trai họ, nhưng đối với nhiều người quen và chính quyền, dường như có điều gì đó không ổn.

Câu chuyện của Smith luôn có nhiều lỗ hổng và mỗi lần cô được hỏi về sự cố cô ấy đã thay đổi câu chuyện của mình. Cô ấy đã thực hiện một số bài kiểm tra nói dối nhưng tất cả đều không có kết quả. Nhiều người bạn của cô kể về việc Susan liên tục hỏi liệu Findlay có đến gặp cô không, điều mà họ thấy kỳ lạ đối với một người phụ nữ đáng lẽ phải đau buồn vì những đứa con mất tích của mình.

Chín ngày bị theo dõi gắt gao và sự chú ý của giới truyền thông đã thôi thúc Susan thú tội. Vào đêm ngày 25 tháng 10, cô lái xe trên đường cùng hai con trai ngồi ở ghế sau, cảm thấy cô đơn và muốn tự tử. Cô ấy lái xe đến John D. Lake và, ban đầu định lăn xuống hồ cùng chiếc xe, cô ấy từ bỏ kế hoạch của mình và bước ra ngoài và quan sát chiếc xe, ở trạng thái trung lập, lăn xuống nước. Cô đã có thể cung cấp cho chính quyền vị trí của chiếc xe, và những người thợ lặn đã tìm thấy nó cùng với thi thể của hai đứa con trai nhỏ của cô. Tại phiên tòa xét xử, đội bào chữa của cô cho rằng Susan mắc chứng rối loạn nhân cách phụ thuộc.và trầm cảm nặng, tuyên bố rằng nhu cầu của cô ấy về một mối quan hệ ổn định với Findlay đã vượt qua phán xét đạo đức của cô ấy khi phạm tội này. Cô bị kết án vào tháng 7 năm 1995 vì tội giết người, mặc dù không bị tuyên án tử hình. Kể từ khi cô bị giam giữ, hai cai ngục đã bị sa thải sau khi thừa nhận đã ngủ với Susan, dẫn đến việc cô bị chuyển nhiều lần qua hệ thống nhà tù. Cô ấy hiện đang thụ án tại Viện cải huấn Leath ở Greenwood, Nam Carolina và đủ điều kiện để được tạm tha vào năm 2024.