Kada je priča Susan Smith prvi put objavljena u javnosti, činilo se da je izbezumljena majka koja očajnički želi da se vrati svoje dvoje djece. Ali simpatija koju je stekla brzo je izblijedila kako su dokazi počeli pokazivati ​​da je ona odgovorna za smrt svojih sinova.

Susan Leigh Vaughan rođena je 26. septembra 1971. u Unionu, Južna Karolina. Imala je nestabilno djetinjstvo. Njen otac se ubio, a očuh ju je godinama zlostavljao. Kao rezultat toga, počela je da pati od depresije i više puta je pokušala sebi oduzeti život. To ju je pratilo u nekoliko veza uzlazno i ​​nizbrdo, uključujući i onu koju je započela s Davidom Smithom. Njih dvoje su se na kraju venčali kada je Suzan zatrudnela, ali čak i nakon rođenja njihova dva dečaka, njihova veza je ostala u teškom stanju i bilo je indiskrecija sa obe strane.

Tokom jednog od njihovih razvoda, Susan je započela vezu s Tomom Findlayem, koji je bio poznat kao jedan od najpovoljnijih neženja u Unionu. Sa Findlayem, Suzan je konačno vjerovala da će moći imati malo stabilnosti u svom životu, ali se prevarila. Findlay nije želio odgovornost gotove porodice; također nije bio uvjeren da su njihovo različito porijeklo i Suzanino ponašanje prema drugim muškarcima prikladni za posvećenu vezu. Poslao joj je svojevrsno pismo Dear John u kojem je sve ovo objasnio u oktobru 1994.a Suzan će kasnije reći da se nikada u životu nije osjećala tako usamljeno.

25. oktobra 1994. godine, uplakana Suzan pronađena je na pragu rezidencije u blizini John D. Lakea, tvrdeći da je otet automobilom i da su njeni sinovi, trogodišnji Michael i 14-mjesečni Alex, bili kidnapovan tokom zločina. Devet dana su ona i David molili novinare za bezbjedan povratak njihovih sinova, ali mnogim poznanicima i vlastima se činilo da nešto nije u redu.

Smitova priča bila je prožeta rupama, a svaki put su je pitali o incidentu je promenila svoju priču. Uradila je nekoliko poligrafskih testova koji su bili neuvjerljivi. Mnogi njeni prijatelji pričali su o tome kako je Suzan stalno pitala hoće li Findlay doći da je vidi, što im je bilo čudno za ženu koja bi trebala biti uznemirena zbog svoje nestale djece.

Devet dana intenzivne kontrole i pažnje medija potaknulo je Susan da priznam. U noći 25. oktobra vozila se cestom sa svoja dva sina na zadnjem sjedištu, osjećajući se usamljeno i samoubilačko. Odvezla se do jezera John D. i, prvobitno planirajući da se kotrlja u jezero s autom, odustala je od svojih planova i izašla i gledala kako se auto, u neutralnom položaju, kotrlja u vodu. Vlastima je uspjela dati lokaciju automobila, a ronioci su ga pronašli i tijela njena dva mlada sina. Na njenom suđenju, njen tim odbrane je tvrdio da je Suzan imala poremećaj ličnostii tešku depresiju, tvrdeći da je njena potreba za stabilnom vezom sa Findlayom nadjačala njenu moralnu procjenu kada je počinila ovaj zločin. Osuđena je u julu 1995. za ubistva, iako joj nije izrečena smrtna kazna. Od njenog zatvaranja, dva zatvorska čuvara su otpuštena nakon što su priznali da su spavali sa Suzan, što je rezultiralo njenim višestrukim prebacivanjem kroz zatvorski sistem. Ona trenutno služi kaznu u Leath Correctional Institution u Greenwoodu, Južna Karolina i ispunjava uslove za uslovni otpust 2024.