Apabila cerita Susan Smith mula-mula disiarkan kepada umum, dia kelihatan seperti seorang ibu yang kecewa yang terdesak untuk kepulangan dua anaknya. Tetapi simpati yang dia perolehi dengan cepat pudar apabila bukti mula menunjukkan bahawa dia bertanggungjawab atas kematian anak lelakinya.

Susan Leigh Vaughan dilahirkan pada 26 September 1971 di Union, Carolina Selatan. Dia mempunyai zaman kanak-kanak yang tidak stabil. Bapanya membunuh diri dan dia didera selama bertahun-tahun oleh bapa tirinya. Akibatnya dia mula mengalami kemurungan dan cuba untuk mengambil nyawanya sendiri lebih daripada satu kali. Ini mengikutinya ke dalam beberapa perhubungan naik dan turun, termasuk yang dia mulakan dengan David Smith. Kedua-duanya akhirnya berkahwin sebaik sahaja Susan hamil, tetapi walaupun selepas kelahiran dua anak lelaki mereka, hubungan mereka kekal berbatu dan terdapat ketidakbijaksanaan di kedua-dua belah pihak.

Semasa salah satu perpisahan mereka, Susan mula menjalinkan hubungan dengan Tom Findlay, yang dikenali sebagai salah seorang bujang yang paling layak di Union. Dengan Findlay, Susan akhirnya percaya dia akan dapat mempunyai sedikit kestabilan dalam hidupnya tetapi, dia tersilap. Findlay tidak mahu tanggungjawab keluarga sedia; dia juga tidak yakin bahawa latar belakang mereka yang berbeza dan tingkah laku Susan terhadap lelaki lain sesuai untuk hubungan yang komited. Dia menghantar surat Dear John kepadanya yang menerangkan semua ini pada Oktober 1994,dan Susan kemudiannya akan berkata bahawa dia tidak pernah merasa begitu keseorangan dalam hidupnya.

Pada 25 Oktober 1994, Susan yang menangis ditemui di depan pintu kediaman berhampiran John D. Lake, mendakwa dia telah dirampas kereta dan anak lelakinya, Michael berusia tiga tahun dan Alex berusia 14 bulan, telah diculik semasa jenayah itu. Selama sembilan hari, dia dan David merayu kepada akhbar untuk mengembalikan anak lelaki mereka dengan selamat, tetapi, bagi ramai kenalan dan pihak berkuasa, ada sesuatu yang tidak kena.

Kisah Smith penuh dengan lubang, dan setiap kali dia ditanya tentang kejadian dia mengubah ceritanya. Dia mengambil beberapa ujian poligraf yang semuanya tidak dapat disimpulkan. Ramai rakannya bercakap tentang bagaimana Susan terus bertanya sama ada Findlay akan datang menemuinya, yang mereka dapati aneh bagi seorang wanita yang sepatutnya kecewa dengan kehilangan anak-anaknya.

Sembilan hari penelitian yang mendalam dan perhatian media mendorong Susan untuk mengaku. Pada malam 25 Oktober, dia memandu di jalan raya bersama dua anak lelakinya di tempat duduk belakang, berasa keseorangan dan ingin membunuh diri. Dia memandu ke John D. Lake dan, pada asalnya merancang untuk bergolek ke dalam tasik dengan kereta itu, dia meninggalkan rancangannya dan keluar dan melihat kereta itu, dalam keadaan neutral, bergolek ke dalam air. Dia dapat memberi pihak berkuasa lokasi kereta itu, dan penyelam skuba menemuinya dan mayat dua anak lelakinya. Pada perbicaraannya, pasukan pembelanya mendakwa bahawa Susan mempunyai gangguan personaliti bergantungdan kemurungan yang teruk, mendakwa bahawa keperluannya untuk hubungan yang stabil dengan Findlay mengatasi pertimbangan moralnya dalam melakukan jenayah ini. Dia telah disabitkan pada Julai 1995 kerana pembunuhan itu, walaupun tidak diberikan hukuman mati. Sejak dipenjarakan, dua pengawal penjara telah dipecat selepas mengaku tidur dengan Susan, yang mengakibatkan pemindahannya beberapa kali melalui sistem penjara. Dia sedang menjalani hukuman di Institusi Koreksional Leath di Greenwood, Carolina Selatan dan layak mendapat parol pada 2024.