Kui Susan Smithi lugu esimest korda avalikkuse ette jõudis, tundus ta olevat meeleheitel ema, kes soovib meeleheitlikult oma kahe lapse tagasitulekut. Kuid tema saadud sümpaatia kadus kiiresti, kui tõendid hakkasid näitama, et ta oli vastutav oma poegade surma eest.

Susan Leigh Vaughan sündis 26. septembril 1971 Unionis, Lõuna-Carolinas. Tal oli ebastabiilne lapsepõlv. Tema isa tappis end ja tema kasuisa kuritarvitas teda aastaid. Selle tulemusena hakkas ta kannatama depressiooni all ja üritas rohkem kui ühel korral enesele elu võtta. See järgnes talle mitmetesse üles-alla suhetesse, sealhulgas ühte, mida ta alustas David Smithiga. Need kaksabiellusid lõpuks, kui Susan jäi rasedaks, kuid isegi pärast nende kahe poja sündi jäi nende suhe kiviseks ja mõlemal poolel oli ettevaatamatusi.

Ühe nende lahkumineku ajal hakkas Susan suhtlema Tom Findlay'ga, kes oli tuntud kui üks kõige sobivamaid poissmeestest Unionis. Findlay'ga uskus Susan lõpuks, et ta saab oma ellu stabiilsuse, kuid ta eksis. Findlay ei tahtnud valmis perekonna vastutust; samuti ei olnud ta veendunud, et nende erinev taust ja Susanikäitumine teiste meeste suhtes sobiks pühendunud suhtesse. 1994. aasta oktoobris saatis ta talle omamoodi kalli Johannese kirja, milles ta seda kõike seletas, ja Susan ütles hiljem, et ta ei ole end kunagi varem elus nii üksi tundnud.

25. oktoobril 1994 leiti nuttev Susan John D. Lake'i lähedal asuva elukoha ukselt, väites, et teda oli röövitud autoga ja et tema pojad, kolmeaastane Michael ja 14kuune Alex, olid kuriteo käigus röövitud. Üheksa päeva jooksul palusid ta ja David ajakirjanduses oma poegade turvalist tagasitulekut, kuid paljudele tuttavatele ja ametivõimudele tundus midagi olevat valesti.

Smithi lugu oli auklik ja iga kord, kui teda küsiti juhtunu kohta, muutis ta oma juttu. Ta läbis mitu polügraafitesti, mis kõik ei andnud tulemusi. Paljud tema sõbrad rääkisid, kuidas Susan küsis pidevalt, kas Findlay tuleb teda vaatama, mida nad pidasid kummaliseks naise puhul, kes peaks olema oma kadunud laste pärast meeleheitel.

Üheksa päeva kestnud intensiivne jälgimine ja meedia tähelepanu ajendas Susanit tunnistama. 25. oktoobri õhtul oli ta sõitnud maanteele koos oma kahe pojaga tagaistmel, tundes end üksildase ja enesetapumõtte all. Ta sõitis John D. järve äärde ja, algselt plaanides autoga järve veereda, loobus ta oma plaanist, väljus ja vaatas, kuidas auto tühikäigul vette veeres. Ta suutis anda omaametivõimudele auto asukoha ning sukeldujad leidsid selle ja tema kahe väikese poja surnukehad. Kohtuprotsessil väitis tema kaitsemeeskond, et Susanil oli sõltuv isiksusehäire ja raske depressioon, väites, et tema vajadus stabiilse suhte järele Findlay'ga ületas tema moraalse hinnangu selle kuriteo toimepanemisel. 1995. aasta juulis mõisteti ta mõrvades süüdi, kuigi oli ei ole antud surmanuhtluse. Pärast tema vangistamist vallandati kaks vangivalvurit, kes tunnistasid, et magasid Susaniga, mille tulemusel viidi ta mitu korda läbi vanglasüsteemi. Praegu kannab ta karistust Leathi kinnipidamisasutuses Greenwoodis, Lõuna-Carolinas, ja tal on õigus saada tingimisi vabaks 2024. aastal.