Þegar frásögn Susan Smith var fyrst birt almenningi virtist hún vera óróleg móðir sem var örvæntingarfull um að tvö börn sín ættu að snúa aftur. En samúðin sem hún fékk dofnaði fljótt þegar sönnunargögnin fóru að sýna að hún væri ábyrg fyrir dauða sona sinna.

Susan Leigh Vaughan fæddist 26. september 1971 í Union, Suður-Karólínu. Hún átti óstöðuga æsku. Faðir hennar svipti sig lífi og hún var misnotuð í mörg ár af stjúpföður sínum. Í kjölfarið fór hún að þjást af þunglyndi og reyndi að svipta sig lífi oftar en einu sinni. Þetta fylgdi henni í nokkur upp og niður sambönd, þar á meðal eitt sem hún hóf með David Smith. Þau tvö giftu sig á endanum þegar Susan varð ólétt, en jafnvel eftir fæðingu tveggja drengja þeirra var samband þeirra enn grýtt og óráðsía var á báða bóga.

Á meðan á aðskilnaði þeirra stóð, byrjaði Susan að eiga samband við Tom Findlay, sem var þekktur sem einn hæfasti ungfrúin í Union. Með Findlay trúði Susan loksins að hún myndi geta haft stöðugleika í lífi sínu en hún hafði rangt fyrir sér. Findlay vildi ekki ábyrgð á tilbúinni fjölskyldu; hann var heldur ekki sannfærður um að ólíkur bakgrunnur þeirra og hegðun Susan í garð annarra karlmanna væri hentugur fyrir skuldbundið samband. Hann sendi henni kæra John bréf eins konar útskýrir þetta allt í október 1994,og Susan myndi seinna segja að hún hefði aldrei upplifað sig eins ein á ævinni.

Þann 25. október 1994 fannst grátandi Susan á dyraþrep búsetu nálægt John D. Lake, þar sem hún hélt því fram að henni hefði verið rænt og synir hennar, Michael þriggja ára og Alex 14 mánaða, væru rænt meðan á glæpnum stóð. Í níu daga báðu hún og David blaðamenn um að sona þeirra kæmu aftur á öruggan hátt, en mörgum kunningjum og yfirvöldum virtist eitthvað vera í ólagi.

Saga Smith var götótt og í hvert sinn var hún spurð að henni. um atvikið breytti hún sögu sinni. Hún tók nokkur fjölritapróf sem öll voru ófullnægjandi. Margar vinkonur hennar töluðu um hvernig Susan spurði í sífellu hvort Findlay væri að koma til hennar, sem þeim fannst skrítið fyrir konu sem ætti að vera pirruð yfir týndu börnum sínum.

Níu daga af mikilli athugun og fjölmiðlaathygli vakti Susan að játa. Aðfaranótt 25. október hafði hún ekið niður veginn með syni sína tvo í aftursætinu, einmana og sjálfsvíg. Hún ók til John D. Lake og, upphaflega ætlaði hún að rúlla út í vatnið með bílnum, hætti hún við áætlanir sínar og fór út og horfði á bílinn, í hlutlausum, rúllaði út í vatnið. Henni tókst að upplýsa yfirvöld um staðsetningu bílsins og fundu kafarar hann og lík tveggja ungra sona hennar. Við réttarhöldin yfir henni fullyrti verjendur hennar að Susan væri með háð persónuleikaröskunog alvarlegt þunglyndi, þar sem hún heldur því fram að þörf hennar fyrir stöðugt samband við Findlay hafi sigrað siðferðilega dómgreind hennar við að fremja þennan glæp. Hún var dæmd í júlí 1995 fyrir morðin, en hún var ekki dæmd dauðarefsingu. Síðan hún var fangelsuð hafa tveir fangaverðir verið reknir eftir að hafa viðurkennt að hafa sofið hjá Susan, sem leiddi til þess að hún flutti hana margoft í gegnum fangelsiskerfið. Hún afplánar nú dóminn á Leath Correctional Institution í Greenwood, Suður-Karólínu og á rétt á reynslulausn árið 2024.