Când Susan Smith's Când povestea a fost difuzată pentru prima dată, ea a părut a fi o mamă disperată, care dorea cu disperare să se întoarcă la cei doi copii ai săi, însă simpatia pe care a câștigat-o s-a estompat rapid, pe măsură ce dovezile au început să arate că ea era responsabilă de moartea fiilor săi.

Susan Leigh Vaughan s-a născut pe 26 septembrie 1971 în Union, Carolina de Sud. A avut o copilărie instabilă. Tatăl ei s-a sinucis și a fost abuzată ani de zile de tatăl ei vitreg. Ca urmare, a început să sufere de depresie și a încercat de mai multe ori să se sinucidă. Acest lucru a dus-o la mai multe relații cu suișuri și coborâșuri, inclusiv la cea pe care a început-o cu David Smith. Cei dois-au căsătorit în cele din urmă după ce Susan a rămas însărcinată, dar chiar și după nașterea celor doi băieți ai lor, relația lor a rămas dificilă și au existat indiscreții de ambele părți.

În timpul uneia dintre despărțirile lor, Susan a început să aibă o relație cu Tom Findlay, care era cunoscut ca fiind unul dintre cei mai râvniți burlaci din Union. Cu Findlay, Susan a crezut în sfârșit că va putea avea o oarecare stabilitate în viața ei, dar s-a înșelat. Findlay nu dorea responsabilitatea unei familii gata făcute; de asemenea, nu era convins că trecutul lor diferit și faptul că Susan și Susancomportament față de alți bărbați erau potrivite pentru o relație serioasă. El i-a trimis un fel de scrisoare Dear John în care îi explica toate acestea în octombrie 1994, iar Susan avea să spună mai târziu că nu se simțise niciodată atât de singură în viața ei.

Pe 25 octombrie 1994, Susan a fost găsită plângând la ușa unei reședințe din apropierea lacului John D. Lake, susținând că a fost jefuită de o mașină și că fiii ei, Michael, în vârstă de trei ani, și Alex, în vârstă de 14 luni, au fost răpiți în timpul crimei. Timp de nouă zile, ea și David au pledat în fața presei pentru întoarcerea în siguranță a fiilor lor, dar, pentru mulți cunoscuți și autorități, ceva părea în neregulă.

Povestea lui Smith era plină de lacune și, de fiecare dată când era întrebată despre incident, își schimba povestea. A făcut mai multe teste poligraf, care au fost toate neconcludente. Mulți dintre prietenii ei au vorbit despre faptul că Susan continua să întrebe dacă Findlay va veni să o vadă, ceea ce li se părea ciudat pentru o femeie care ar trebui să fie tulburată de dispariția copiilor ei.

Nouă zile de examinare intensă și de atenție mediatică au determinat-o pe Susan să mărturisească. În noaptea de 25 octombrie, ea a condus pe șosea cu cei doi fii ai săi pe bancheta din spate, simțindu-se singură și cu gânduri sinucigașe. A condus până la lacul John D. Lake și, plănuind inițial să se rostogolească în lac cu mașina, a renunțat la planurile sale și a ieșit și a privit cum mașina, în punctul mort, se rostogolea în apă. A reușit să deaautoritățile locul unde se afla mașina, iar scafandrii au găsit-o, împreună cu cadavrele celor doi fii mai mici ai ei. La proces, echipa de apărare a susținut că Susan suferea de tulburare de personalitate dependentă și depresie severă, susținând că nevoia ei de a avea o relație stabilă cu Findlay a depășit judecata ei morală în comiterea acestei crime. A fost condamnată în iulie 1995 pentru crime, deși a fost nu este dat pedeapsa cu moartea. De când a fost încarcerată, doi gardieni de închisoare au fost concediați după ce au recunoscut că s-au culcat cu Susan, ceea ce a dus la transferul ei de mai multe ori prin sistemul penitenciar. În prezent, ea își ispășește pedeapsa la Leath Correctional Institution din Greenwood, Carolina de Sud, și este eligibilă pentru eliberare condiționată în 2024.