Em 1861, Herman Webster Mudgett nasceu em New Hampshire. Diz-se que, desde muito cedo, ficou fascinado com esqueletos e rapidamente se tornou obcecado pela morte. Terá sido este interesse que o levou a seguir medicina. Depois de terminar o liceu aos 16 anos, Mudgett mudou o seu nome para Henry Howard Holmes e, mais tarde, seria conhecido como H.H. Holmes Holmes estudou medicina numa pequena escola em Vermont antes de ser aceite na Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan. Enquanto estava matriculado na faculdade de medicina, Holmes roubava cadáveres do laboratório, queimava-os ou desfigurava-os e depois colocava os corpos como se tivessem morrido num acidente.pessoas antes de colocarem os corpos e recolheriam dinheiro quando os corpos fossem descobertos.

Em 1884, Holmes passou nos exames médicos e, em 1885, mudou-se para Chicago, onde arranjou emprego numa farmácia, sob o pseudónimo de Dr. Henry H. Holmes. Quando o dono da farmácia faleceu, deixou a mulher a assumir as responsabilidades da loja; no entanto, Holmes convenceu a viúva a deixá-lo comprar a loja. A viúva desapareceu rapidamente e nunca mais foi vista. Holmes afirmou que elamudou-se para a Califórnia, mas este facto nunca pôde ser verificado.

Depois de Holmes se ter tornado proprietário da drogaria, comprou um terreno baldio do outro lado da rua e projectou e construiu um hotel de três andares, a que a vizinhança chamou "Castelo". Durante a sua construção, em 1889, Holmes contratou e despediu várias equipas de construção para que ninguém tivesse uma ideia clara do que ele estava a fazer; estava a projetar um "Castelo do Assassinato",Holmes colocou anúncios nos jornais oferecendo empregos para mulheres jovens e fez publicidade ao Castelo como local de alojamento, além de se apresentar como um homem rico à procura de uma esposa.

Todos os empregados, hóspedes do hotel, noivos e esposas de Holmes eram obrigados a ter apólices de seguro de vida. Holmes pagava os prémios desde que o incluíssem como beneficiário. A maioria dos seus noivos e esposas desaparecia subitamente, tal como muitos dos seus empregados e hóspedes. As pessoas da vizinhança acabaram por relatar que viam muitas mulheres entrar no Castelo, mas nunca as viam sair.

Em 1893, Chicago teve a honra de acolher a Feira Mundial, um evento cultural e social destinado a celebrar o 400.º aniversário da descoberta da América por Colombo. O evento decorreu de maio a outubro e atraiu milhões de pessoas de todo o mundo. Quando Holmes soube que a Feira Mundial ia ser realizada em Chicago, encarou-a como uma oportunidade. Sabia que muitos visitantes iriamprocuravam alojamento perto da feira e acreditava que muitos deles seriam mulheres que ele poderia facilmente seduzir para ficarem no seu hotel. Depois de serem atraídos para o hotel, muitos destes visitantes de fora da cidade nunca mais seriam vistos.

O primeiro andar do Castelo tinha várias lojas; os dois pisos superiores continham o escritório de Holmes e mais de 100 quartos que serviam de habitação. Alguns destes quartos eram insonorizados e continham condutas de gás para que Holmes pudesse asfixiar os seus convidados sempre que lhe apetecesse. Por todo o edifício, havia alçapões, buracos para espreitar, escadas que não levavam a lado nenhum e rampas que conduziam aoA cave foi concebida como o laboratório de Holmes; tinha uma mesa de dissecação, uma prateleira de estiramento e um crematório. Por vezes, enviava os corpos pela calha, dissecava-os, tirava-lhes a carne e vendia-os como modelos de esqueletos humanos a escolas de medicina. Noutros casos, optava por cremar ou colocar os corpos em poços de ácidos.

Durante todo este tempo, Holmes viajou pelos Estados Unidos cometendo fraudes de seguros com o seu cúmplice, Benjamin Pitezel. Uma vez terminada a Feira Mundial, a economia de Chicago estava em queda; por isso, Holmes abandonou o Castelo e concentrou-se em fraudes de seguros - cometendo assassínios aleatórios pelo caminho. Durante este tempo, Holmes roubou cavalos do Texas, enviou-os para St.Foi preso por esta burla e mandado para a cadeia.

Enquanto estava na prisão, inventou um novo esquema de seguros com a sua companheira de cela, Marion Hedgepeth. Holmes disse que iria fazer uma apólice de seguro de 10.000 dólares, fingir a sua própria morte e depois dar a Hedgepeth 500 dólares em troca de um advogado que o poderia ajudar se surgisse algum problema. Assim que Holmes saiu da prisão sob fiança, tentou o seu plano; no entanto, a companhia de seguros desconfiou e nãoHolmes decidiu então tentar um plano semelhante em Filadélfia, desta vez fazendo com que Pitezel fingisse a sua própria morte; no entanto, durante este golpe, Holmes matou realmente Pitezel e recolheu o dinheiro para si próprio.

Em 1894, Marion Hedgepath, que estava zangado por não ter recebido dinheiro no golpe inicial, contou à polícia sobre o golpe que Holmes tinha planeado. A polícia seguiu o rasto de Holmes, acabando por o encontrar em Boston, onde o prenderam e o detiveram com um mandado de captura pendente pelo golpe do cavalo do Texas. Na altura da sua detenção, Holmes parecia estar preparado para fugir do país e a políciaA polícia de Chicago investigou o Castelo de Holmes, onde descobriu os seus estranhos e eficientes métodos para cometer assassínios tortuosos. Muitos dos corpos que encontraram estavam tão desmembrados e decompostos que lhes foi difícil determinar exatamente quantos corpos eram realmente.

A investigação policial estendeu-se a Chicago, Indianápolis e Toronto. Durante a investigação em Toronto, a polícia descobriu os corpos das crianças Pitezel, que tinham desaparecido durante o período em que Holmes andava a fraudar seguros. Ligando Holmes aos seus assassínios, a polícia prendeu-o e ele foi condenado pelos seus assassínios. Confessou também 28 outros assassínios; no entanto, através deinvestigações e relatórios de pessoas desaparecidas, acredita-se que Holmes é responsável por cerca de 200 assassínios.

Em maio de 1896, um dos primeiros assassinos em série da América, H.H. Holmes, foi enforcado. O Castelo foi remodelado como uma atração e denominado "Holmes Horror Castle"; no entanto, ardeu completamente pouco antes da sua abertura.

Para mais informações, consultar:

Biografia de H.H. Holmes