Dan “D.B.” Cooper je postao legenda uoči Dana zahvalnosti 1971. Od te noći policija ga nije uspjela pronaći ni mrtvog ni živog nakon što je skočio iz aviona usred leta.

Oko 16:00 sati. 24. novembra, čovjek koji se zove Dan Cooper ušao je na međunarodni aerodrom u Portlandu i kupio kartu u jednom smjeru do aerodroma Seattle-Tacoma za 20 dolara. Dodijeljeno mu je mjesto pored prolaza, 18C, za 4:35 popodne. let. U avionu je tog dana bilo 36 putnika, ne uključujući: pilota, kapetana Williama Scotta, prvog oficira Boba Rataczaka, inženjera letenja H.E. Anderson, i dvije stjuardese, Tina Mucklow i Florence Schaffner.

Belac bez naglaska, srednjih godina, u tamnom odijelu i kravati, Cooper nije privukao malo pažnje dok se ukrcao na let. Nakon poletanja, Cooper je predao Schaffneru poruku. U to vrijeme, muškarci koji su putovali sami obično su davali brojeve telefona ili hotelske sobe stjuardesama, pa je Schaffner stavila poruku u džep i ignorirala je. Sljedeći put kada je prošla, Cooper joj je pokazao da se približi. Rekao joj je da je bolje da pročita poruku i upozorio da ima bombu, klimnuvši prema svom koferu. Schaffner je zatim otišao na kuhinju da pročita bilješku. Pokazala ga je drugoj stjuardesi i zajedno su požurili u kokpit da pokažu pilotu. Nakon što je pročitao bilješku, pilot je odmah kontaktirao kontrolu letenja. Oni su zauzvrat kontaktiralipoliciju Sijetla, koja je obavestila FBI. FBI je hitno pozvao predsjednika aviokompanije Donalda Nyropa, koji je rekao da treba da ispoštuju Cooperove zahtjeve. Bez sumnje, Nyrop je želio izbjeći bilo kakav negativan publicitet koji bi takva katastrofa donijela.

Cooper je dao instrukcije stjuardesi da vrati poruku, oprezan od potencijalno inkriminirajućih dokaza. Zbog toga je nepoznat tačan tekst njegove bilješke. Schaffner se prisjetio da je za rukom pisanu tintu traženo 200.000 dolara u gotovini i dva seta padobrana. Cooper je želio da se ti predmeti isporuče po dolasku na aerodrom Seattle-Tacoma, i tvrdio je da će, ako ne ispune te zahtjeve, dići u zrak avion. Svi koji su pročitali poruku složili su se da se u njoj nalazi fraza “nema smiješnog posla”.

Cooper se pomaknula pored prozora tako da je, kada se Schaffner vratio, ona sjela na njegovo mjesto pored prolaza. Otvorio je svoj kofer dovoljno široko da ona vidi žice i dva cilindra, potencijalno dinamitne štapove. Zatim ju je uputio da se vrati u kokpit i da kaže pilotu da ostane u zraku dok novac i padobrani ne budu spremni. Nakon što je primio poruku, pilot je preko interfona najavio da će mlaznjak kružiti prije slijetanja zbog mehaničkog problema. Većina putnika nije znala za otmicu.

Cooper je bio vrlo precizan u pogledu svojih zahtjeva za novcem. Želeo je 200.000 dolara u 20 dolaranovčanice, koje bi bile teške oko 21 funtu. Ako bi se koristile manje novčanice, to bi dodalo dodatnu težinu i moglo bi biti opasno za njegov skok padobranom. Veće novčanice bi bile manje teške, ali bi ih bilo teže proći. Čak je precizirao da želi račune sa serijskim brojevima koji su nasumični, a ne sekvencijalni. Agenti FBI-a su mu dali račune sa nasumično odabranim serijskim brojevima, ali su se pobrinuli da svi počinju sa kodnim slovom L.

Nabaviti padobrane bilo je mnogo teže nego prikupiti 200.000 dolara. Tacoma's McChord Air Force Base ponudila je padobrane, ali je Cooper odbio ovu ponudu. Želio je civilne padobrane sa ripcordovima kojima upravljaju korisnici, a ne one koje su izdala vojska. Policija iz Sijetla na kraju je kontaktirala vlasnika škole padobranstva. Njegova škola je zatvorena, ali su ga nagovorili da im proda četiri padobrana.

Cooperova poruka o otmici nije direktno objasnila njegov plan da skoči padobranom iz aviona, ali su njegovi zahtjevi naveli zvaničnike na tu pretpostavku. Pošto je tražio dodatni padobran, pretpostavili su da planira povesti putnika ili člana posade kao taoca u vazduhu. Razmišljali su o korištenju lažnih padobrana za razmjenu s Cooperom, ali nisu mogli riskirati život civila.

U 17:24, zemaljski tim je imao gotovinu i padobrane pa su preko radio veze javili kapetanu Scottu i rekli su mu da su spremni za njegov dolazak. Cooper je naredio da taksiraju do daljinskog,dobro osvetljen prostor nakon sletanja. Dao je prigušiti svjetla u kabini i naredio da se nijedno vozilo ne smije približavati avionu. Takođe je naredio da osoba koja je donosila novac i padobrane dođe bez pratnje.

Zaposlenik aviokompanije Northwest vozio je službeno vozilo u blizini aviona. Cooper je naredio stjuardesi Tini Mucklow da spusti stepenice. Zaposlenik je nosio dva padobrana odjednom do stepenica i predao ih Mucklowu. Zatim je zaposlenik doneo gotovinu u velikoj bankovnoj torbi. Nakon što su zahtjevi ispunjeni, Cooper je pustio 36 putnika i stjuardesu Florence Schaffner. Nije pustio drugu stjuardesu Tinu Mucklow ili trojicu muškaraca u pilotskoj kabini.

Službenik FAA je kontaktirao kapetana i zatražio od Coopera dozvolu da uđe u avion. Zvaničnik ga je očigledno želio upozoriti na opasnosti i posljedice vazdušne piraterije. Cooper je odbio njegov zahtjev. Cooper je dao Mucklowu da pročita karticu s uputama za rukovanje krmenim stepenicama. Kada ju je ispitivao o njima, rekla je da ne misli da se mogu spustiti tokom leta. Rekao je da je pogriješila.

Cooper je izabrao ovaj let ne samo zbog lokacije, već i zbog vrste mlaznjaka koji je korišten. Znao je mnogo o Boeingu 727-100. Kuper je naredio pilotu da ostane ispod visine od 10.000 stopa i da zadrži brzinu vazduha ispod 150 čvorova. Iskusan padobranaclako bi mogao zaroniti brzinom od 150 čvorova. Mlaznjak je bio lagan i ne bi imao problema da leti tako malom brzinom kroz gust vazduh na 10.000 stopa.

Cooper je rekao posadi da želi da ide u Meksiko Siti. Pilot je objasnio da na visini i brzini kojom želi da putuje, mlaznjak neće moći da pređe više od 1.000 milja čak ni sa 52.000 galona goriva. Imajući to na umu, složili su se da će se zaustaviti na sredini kako bi napunili gorivo u Renu, Nevada. Prije nego što je napustio Seattle, Cooper je naredio da se mlaznjak napuni gorivom. Znao je da Boeing 727-100 može da unese 4.000 galona goriva u minuti. Nakon 15 minuta, kada nisu završili s dolivanjem goriva, Cooper je tražio objašnjenje. Ekipa za gorivo je ubrzo nakon toga završila posao. Kapetan Scott i Cooper pregovarali su o ruti na malim visinama pod nazivom Vektor 23. Ova ruta je omogućila mlaznjaku da bezbedno leti zapadno od planina čak i na maloj visini koju je Cooper zahtevao.

Cooper je takođe uputio kapetana da smanji pritisak u kabini . Znao je da osoba može normalno disati na 10.000 stopa, i da, da je kabina izjednačila pritisak iznutra i izvana, ne bi bilo jakog naleta vjetra kada se stražnje stepenice spuste. Nakon što su razmotreni svi detalji leta, avion je poletio u 19:46.

Nakon polijetanja, Cooper je naredio stjuardesi i ostatku posade da ostanu u pilotskoj kabini. U njemu nije bilo špijunkevrata kokpita ili daljinske kamere instalirane u to vrijeme, tako da posada nije imala pojma šta Cooper radi. U 20 sati crveno svjetlo upozoravalo je da su vrata otvorena. Scott je preko interfona pitao Coopera mogu li nešto učiniti za njega. Odgovorio je ljutitim "Ne!" To je bila posljednja riječ koju je itko ikada čuo od Dana Coopera.

U 20:24, mlaz se sagnuo kada je nos prvo zaronio, a zatim je uslijedio ispravljajući pad u repu. Scott se pobrinuo da zabilježi mjesto gdje se uronilo, 25 milja sjeverno od Portlanda, blizu rijeke Lewis. Posada je pretpostavila da su krmene stepenice spuštene i da je Kuper skočio. Međutim, nisu dali potvrdu svoje pretpostavke jer nisu htjeli da se ogluše o njegovu naredbu da ostanu u kokpitu.

U 22:15 mlaznjak je sletio u Reno, Nevada. Scott je progovorio preko interfona i nakon što nije dobio odgovor, otvorio je vrata kokpita. Kabina je bila prazna. Cooper, zajedno sa novcem i svim njegovim stvarima, je nestao. Jedini preostali predmet bio je drugi padobran.

Nitko više nije čuo za Coopera. Sve naknadne istrage nisu uspjele dokazati da li je preživio svoj sudbonosni skok. Tokom otmice, policija je pokušala da prati avion i sačeka da neko skoči. Iako su prvobitno koristili borbene avione F-106, ovi avioni, napravljeni da idu velikim brzinama do 1500 MPH, pokazali su se beskorisnim pri nižimbrzine. Policija je tada kooptirala zračnu nacionalnu gardu Lockheed T-33, ali prije nego što su uspjeli sustići oteti avion, Cooper je već skočio.

Loško vrijeme te noći spriječilo je policiju da pretraži osnovi do narednog dana. Tog Dana zahvalnosti, i nekoliko sedmica nakon toga, policija je izvršila opsežnu potragu koja nije uspjela pronaći nikakav trag otmičara ili padobrana. Policija je počela da pretražuje krivične dosijee za ime Dan Cooper, za slučaj da je otmičar koristio njegovo pravo ime, ali nije imao sreće. Međutim, pokazalo se da će jedan od njihovih ranih rezultata imati trajan uticaj na slučaj: policijski dosije za čovjeka iz Oregona po imenu D.B. Cooper je otkriven i smatran mogućim osumnjičenim. Iako ga je policija brzo očistila, revni i nemarni novinar slučajno je pobrkao ime tog čovjeka za pseudonim koji je dao otmičar. Ovu jednostavnu grešku je zatim ponovio drugi novinar citirajući tu informaciju, i tako dalje i tako sve dok cijeli mediji nisu koristili upečatljiv naziv. I tako je originalni "Dan" Cooper postao poznat kao "D.B." do kraja istrage.

Tužbe za vazdušnu pirateriju podignute su 1976. godine i još uvijek stoje. Dana 10. februara 1980. godine, 8-godišnji dječak pronašao je svežnjeve novčanica od 20 dolara sa serijskim brojevima koji odgovaraju onima iz Cooperove zalihe u rijeci Kolumbiji. Neki ljudivjerujem da ovi dokazi potkrepljuju teoriju da Cooper nije preživio. Otkriće ovih snopova dovelo je do novih pretraživanja u tom području. Međutim, erupcija planine St. Helens 18. maja 1980. vjerovatno je uništila sve preostale tragove o slučaju Cooper.

Tokom godina, mnogi su priznali da su Den Cooper. FBI je tiho ispitao neke od ovih slučajeva, ali još nije otkrio ništa korisno. Oni koji priznaju provjeravaju otiske prstiju u odnosu na nepoznate otiske prikupljene iz otetog aviona. Do sada, nijedan od njih nije se podudarao.

U avgustu 2011. Marla Cooper je izjavila da je Dan Cooper njen ujak L.D. Cooper. Marla je tvrdila da je čula razgovor da su njihovi problemi s novcem završeni i da su oteli avion. Pomalo kontradiktorno, međutim, objasnila je i da novac nikada nije vraćen, jer ga je njen ujak izgubio dok je skakao. Iako su mnogi ljudi identificirali Dana Coopera kao jednog od svojih davno izgubljenih rođaka, čini se da su tvrdnje Marle Cooper najbliže istini: jedna od stjuardesa na tom letu čak je identificirala L.D. Cooper je sličan otmičaru. Ova teorija, međutim, još uvijek nije teorija koju vlasti smatraju vjerojatnom.

U julu 2016., FBI je službeno objavio da više neće dodjeljivati ​​aktivna sredstva za nastavak D.B. Cooperova istraga. To nije značilo da oniipak je riješio slučaj Cooperovog identiteta. Vodeća teorija istražitelja je da Cooper, zapravo, nije preživio svoj skok. Iako je njegovo opsežno poznavanje sistema aviona u početku navelo policiju da poveruje da je profesionalni padobranac, oni su od tada zaključili da je skok u takvim vremenskim uslovima, preko nemilosrdnog dela vašingtonske divljine usred zime, dok je nosio poslovnu ležernu odeću, bio rizik koji nijedan stručnjak ne bi bio dovoljno glup da preuzme. Činjenica da je vrećica s novcem za otkupninu pronađena ostavljena u potoku dodatno podržava teoriju da nije preživio. I tako, uprkos savjetima i teorijama dugim 45 godina, pravo ime najpoznatijeg američkog otmičara ostaje misterija.