Qualsevol delicte motivat per un biaix contra una persona o un grup basat en la seva ètnia, gènere, identitat de gènere, preferència sexual, religió o qualsevol altra característica es classifica com a delicte d'odi. Aquests delictes es poden cometre contra una persona o contra la seva propietat.

Hi ha lleis estatals i federals que prohibeixen els delictes d'odi, però és molt difícil demostrar un motiu o un biaix. Qualsevol tipus de delicte pot justificar algun tipus de càstig, des de multes i estades breus a la presó per delictes menors fins a presó de llarga durada per delictes. Un cop s'ha determinat que un sospitós ha comès intencionadament un delicte, s'ha de presentar una prova que indiqui que l'acte va ser motivat per un biaix particular per demostrar que es tractava d'un delicte d'odi. Quan això es demostra, la gravetat del delicte augmenta automàticament. Qualsevol càstig que s'hagués donat per una mala acció també augmentarà si es demostra que ha estat impulsat per l'odi.

El càstig per cometre un delicte d'odi és dur perquè, mentre que la majoria dels delictes només es dirigeixen a un individual, els delictes d'odi es cometen contra tot un segment de la població. Un lladre que irromp en una casa a l'atzar ho fa per benefici personal, i normalment ni tan sols sap qui viu a la casa que estan envaint. Per contra, una persona que tria una víctima basant-se en un biaix en particular destaca una característica que és comuna a un grup concret de persones.gent. El poder judicial ha reprimit aquest tipus de delictes amb l'esperança de dissuadir la gent de cometre-los. Hi ha hagut moltes disputes sobre si aquesta pràctica és legal o no, i l'assumpte fins i tot va arribar al Tribunal Suprem dels Estats Units. La seva decisió va ser que és legal augmentar les penes per delictes d'odi i que no vulnera la Constitució.

Per tal que un delicte d'odi rebi càstig addicional, l'estat en què s'ha comès el delicte ha de tenir normes. contra aquest delicte específic. Tots els estats excepte 6 tenen regles contra els delictes basades en un biaix contra l'ètnia, la raça o la religió, però només 29 estats tenen lleis que protegeixen les persones que són víctimes per la seva sexualitat o identitat de gènere. Encara són menys els que tenen proteccions per faltes relacionades amb l'edat, la discapacitat o els biaixos de gènere. Els membres del govern federal estan intentant incloure totes aquestes categories a la llista d'activitats criminals relacionades amb l'odi que persegueixen perquè cada exemple d'aquest delicte justifiqui formes de càstig més dures.