El primer segrest conegut per obtenir un rescat als Estats Units va tenir lloc l'1 de juliol de 1874. Charley Ross, de quatre anys, jugava al seu pati davanter amb el seu germà Walter quan es va acostar un carruatge. El conductor els va oferir caramels i focs artificials per atraure-los al carruatge. Quan van anar a comprar els focs artificials, el conductor va abandonar en Walter i va marxar amb Charley encara al carruatge. Aviat, els pares de Charley van començar a rebre cartes demanant grans sumes de diners a canvi del retorn segur de Charley. Tot i que tenia una casa gran, el pare de Charley estava en deute greu, de manera que no podia pagar el rescat. Es va posar en contacte amb la policia, però els seus intents de trobar Charley no van tenir èxit.

No va ser fins que la policia va investigar un altre segrest més tard l'any que van poder identificar el segrestador. Quan van trobar una nota de rescat relacionada amb el segrest de Vanderbilt, van poder fer coincidir la lletra a mà amb la del segrest de Charley Ross. L'escriptura coincideix amb els noms d'un fugitiu William Mosher. Havia mort en un robatori a Brooklyn a principis d'aquell any, però el seu company de crim, Joseph Douglas, va admetre que Mosher era el segrestador de Charley Ross. Douglas va afirmar que només Mosher sabia on era Charley. També va dir que Charley tornaria amb seguretat uns dies després. Tanmateix, mai ho va ser. El pare de Charley va gastar 60.000 dòlars en la recerca del seu fill. Diversosimpostors es van presentar al llarg dels anys afirmant ser Charley. El pare de Charley mor el 1897 sense haver trobat mai Charley. La seva mare va morir el 1912 i el seu germà, Walter, va morir el 1943.